Приговоренный к изгнанию

..

В воздухе повисла пауза.

Каждый из них смотрел на смерч и пытался представить себе, какой же была воронка в момент призыва, если даже сейчас ее энергия вызывала мурашки по коже? Что за человек мог создать подобное?..

– Рик, я начинаю тебя бояться, – еле слышно призналась Селина.

– Тебе-то чего бояться? Ты же не князь демонов, да и я уже совсем не тот Альтарган Алрик, – с грустной улыбкой заметил он, потрепав ее по волосам, как ребенка.

– А я теперь понял, командир, почему они тебя здесь заперли, – фыркнул Клыкастый. – Они просто боялись тебя до ссаных штанов.

Селина возмущенно зыркнула на воина, а тем временем в разговор вмешался Бруно :

– Я что-то нашел. Вокруг столько столько энергии, что сложно разобраться, но там, впереди, есть какой-то странный излом, – он указал рукой в противоположном от портала направлении.

– Молодец, – похвалил его Рик.

«Рут, дай всем энергии! Вальд, стряхни пыль со старых карт, и скажи, что у нас располагалось в той стороне?..»

Вальд ответил почти сразу.

«Там раньше было Красное Плато и лес.»

«Какие-нибудь живые существа в этом направлении?..»

«Не вижу никого, обладающего магической энергией, – сообщил Вальд. – Вообще никого. Странно это, Рик.»

«Проверяй постоянно и сообщай мне», – приказал ему тот и обратился к отряду:

– Выдвигаемся быстрым шагом в указанном направлении. Скоро мы должны увидеть скалистое плато – если, конечно, ландшафт не сильно изменился.

И они поспешили вперед. Дышалось тяжело, поэтому шли молча, сосредоточенно вглядываясь в ржавый туман, который теперь уже казался не таким густым. Корявая земля под ногами замедляла ход. И все же за четверть часа им удалось преодолеть достаточно большое расстояние, но пейзаж ничуть не изменился.

«И где же Красное Плато, Вальд?..» – спросил Рик.

«Видимо, его больше нет, – ответил тот. – Иначе вы бы его уже увидели, тем более что туман понемногу рассеивается. Рик, вспышка за спиной!»

– На землю! – крикнул он. Все мгновенно плюхнулись на животы, а Рик создал надо всеми ледяной щит – и повернулся к опасности...

И сплюнул с досады в сторону.

– О Шаддаб!.. Это армейцы включили свое устройство, удерживающее защитный круг!.. А я уж подумал...

И в это мгновение невесть откуда донеслось звериное подвывание. Все вскочили на ноги и, схватившись за оружие, повернулись спинами друг к другу, образуя шипастую звезду, готовую атаковать и обороняться в любом направлении.

Звук стремительно нарастал. К подвыванию присоединился стрекот и омерзительное похрустывание хитиновых пластин, шипение и урчание, угрожающий рык и пронзительный свист, и все это звучало сразу отовсюду – а по голой пустынной земле по-прежнему полз лишь ржавый туман.

Все это напоминало...