Проданная королева

Однако он вовремя вспомнил о важном:

— Ваше высочество, скоро церемония обретения связи. Мы можем опоздать. А все остальное подождет.

В тот момент Джонах готов был придушить Балфора, но то, что он сказал действительно важнее всего. Остальное подождет.

— Вернемся к этому разговору после церемонии, — бросил он и вышел, унося окровавленную одежду с собой.

* * *Время подошло. Перед самым закатом огромный малиновый шар солнца коснулся краем золотой кромки облаков, лежавших у линии горизонта. За день воздух полностью очистился и теперь кроваво-алое закатное зарево накрывало пол небосвода, постепенно теряясь в багровой тени, уходящей туда, куда вскорости уйдет и солнце.

Десятый день со дня смерти короля Гордиана, час ритуала обретения связи настал. Внутренный двор перед часовней, в которой покоилось тело умершего короля в ожидании своего преемника, был полон людьми. Женщин там не было, потому что на церемонии могли присутствовать только мужчины. Остальные, женщины, дети, простые смертные, все ожидали в большом зале замка.

Толпа, собравшаяся на этой открытой все ветрам площадке, состояла только из представителей знати, как-то связанной с королевским родом. Можно сказать, тут присутствовали только родственники. Дальние или косвенные."

"Священник стоял снаружи, последние приготовления были закончены, и теперь он ожидал момента, когда солнечный диск коснется краем горизонта. Нервозный и напряженный лорд Балфор стоял в окружении членов королевского совета, остальные сбились в группки и негромко переговаривались, озираясь по сторонам.

Весть о том, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу Аламора, уже была известна всему двору. Но за день успела просочиться и другая весть. Страшный обвал случился в скалах, дорогу завалило, а принца Рихарта погребло под обломками.

Получалось, выбора для обретения связи уже нет. Хотя… за время длинной истории Аламора встречались случаи, когда ритуал так и не давал результата, и тогда смена династии неизбежна. Но об этом сейчас никто не старался не вспоминать.

Ропот раздавался все громче. Все удивлялись отсутствию главного участника — принца Джонаха, младшего принца и теперь уже единственного наследника покойного короля Гордиана. Если он не придет сейчас, рискует опоздать навсегда.

Священник, бросив последний взгляд в толпу, уже собирался уйти в часовню, но тут во внутреннем дворе появился Джонах в окружении своей свиты. Наследный принц стремительно прошел сквозь толпу. Он выглядел осунувшимся и был непривычно серьезен, словно темным облаком покрыт. Мокрые после ванны волосы гладко зачесаны назад, лихорадочный, мрачный блеск в глазах. Наследник был готов к ритуалу.

— Начнем. — резко бросил Джонах и первым прошел внутрь.