Проданная невеста

Я без интереса сорвала ленту и приподняла крышку. Зверь с улыбкой следил: ждал реакцию.

— О, боже мой… — прошептала я, и открыла от удивления глаза. — Ты же шутишь? Господи, Зверь, это кто?

Как только я сняла крышку и в коробку хлынул свет, на дне извернулся пятнистый детеныш большой кошки и испуганно запищал, широко открывая рот. Его, всклокоченного, с поднятой дыбом шерстью, била дрожь. Глаза были голубыми, еще мутными, словно не так давно прозрели.

— Это котенок леопарда, милая.

— Боже мой… — растерянно прошептала я. — Спасибо.

Я смело запустила руки в коробку и вытащила пузатое создание. Он был небольшой. Детеныш тут же на меня зашипел, раскрывая беззубый рот.

— Это же совсем крошка… — расстроилась я. — Зачем отняли у матери так рано?

— У браконьеров его забрал.

— Ее, — поправила я, посмотрев. — Это девочка.

На дне коробки оказались мои старые вещи, в которых я пришла в «Авалон».

— А это зачем?

— Чтобы она знала твой запах. Корми ее с рук, чтобы запомнила. Иначе порвет, когда вырастет.

Пока что это существо мало кого могло «порвать».

— Ее нужно покормить… — я огляделась, пытаясь понять, во что мне одеться, раз одежда пошла на подстилку котенку. — Ты можешь сказать, чтобы мне принесли вещи?

— Все уже на месте.

Прижав пищащего детеныша к груди, я встала и выскользнула из-под балдахина, завернувшись в черную простынь. Был примерно полдень — в щель между шторами лился свет, оставив на полу нагретую полоску.

Я распахнула шкаф.

Перебрала несколько вешалок с платьями. Когда-то в «Авалоне» шкафы ломились от нарядов, у меня была своя стилист… Где теперь Стелла?.. Я выдернула ближайшее платье: черное, до колен, с защипами на куполообразном низе. Оно смотрелось немного строго, но у меня не было времени выбирать.

— Схожу на кухню, ладно? — я бросила платье на разобранную постель.

Зверь наблюдал за мной, полулежа на кровати. Он уже поднял балдахин. Лицо было спокойным, но в глазах я увидела улыбку и страсть. Очень красноречивый взгляд. Вытряхнув одежду из коробки на кровать, я положила маленького леопарда, чтобы одеться. Тот завозился в куче тряпья, запищал еще громче…

Я натянула платье, проигнорировав белье. Некогда было искать.

— Тебе не сказали, чем кормить? Молоком можно? Сливками?

— Не знаю, дорогая. Попробуй. Почему нет? Спроси на кухне, что есть.

Прижимая к себе котенка, я вышла из комнаты.

За дверь стояла охрана — двое незнакомых амбалов, которые пошли за мной, как только я направилась к лифтам. «Авалон» я отлично знала, но не была здесь год."

"На первом этаже был новый дизайн, из персонала я тоже узнала далеко не всех. Когда двери открылись на первом этаже, я передумала и нажала кнопку на уровень ниже — в подвал.