Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

— Это было… как тогда… как когда мне стало плохо, а вы с Далией помогли мне избавиться от лишней магии… будто мы с тобой единое целое, наша энергетическая структура объединена, и ты — мой Хозяин…

Я поперхнулся от такого сравнения, меньше всего мне хотелось быть ей Хозяином:

— Но я ведь не прикасался к твоему резерву.

— Да… но… это так странно… — она вдруг улыбнулась солнечно и покрутилась на месте. — Спасибо, мне очень понравилось!

Я почувствовал, что краснею и не смог вымолвить ни слова, только кивнул скованно. Я предпочел замять эту тему и перевести разговор на завтрашнюю встречу:

— На самом деле ничего страшного, если ты не сможешь завтра контролировать свою магию перед подозреваемым, — наставлял я ее.

 — Это будет даже полезно — так он легче поверит, что у тебя все еще есть проблемы с резервом.

— Но у меня их не было, пока я не начала лечение."

"— Ну… может, нам вообще не придется показывать, как ты колдуешь, — предположил я. — Просто встретимся с ним, поговорим, и ты поймешь, что он имеет рабскую метку, и все.

— И сразу сказать тебе?

— Нет, договоримся об условном сигнале.

Например, ты скажешь: «что-то мне нехорошо, можно мне присесть и выпить воды?» и я сразу пойму, что это он. Потом будем думать, как его обезвредить. Твоя задача — опознать его. Запомнила ключевую фразу?

— Конечно, — она кивнула.

На следующий день мы встретились с мистером Астридсоном. Он был учтив и вежлив, интересовался все время самочувствием Рики, ее историей, провел экскурсию в цеха завода, показал весь спектр их разработок, начиная от крошечных аккумуляторов для карманных артефактов, заканчивая огромными мощными установками для двигателей дирижаблей.

Я все ждал от Рики условного сигнала, но она его никак не подавала. Я гадал, какие именно условия ей нужны для проверки: нужно ли ей встать ближе, или чтобы вокруг никого не было, или чтобы он не двигался и не разговаривал… но она молчала.

— А это цех индивидуальных проектов, здесь мы изготавливаем артефакты под заказ, в том числе для расширения резерва слабых магов, — пояснил Астридсон около очередной двери.

Помещение оказалось небольшим по сравнению с остальной фабрикой, здесь работало всего трое мастеров: пожилой мужчина и двое его помощников.

Рику заставили пройти через какие-то проверочные артефакты.

— Новая разработка, измеряет ширину энергетических каналов, — пояснил молодой мастер.

Я про себя порадовался, что протестировать объем резерва не предложили, а то наша легенда полетела бы в тартарары.

Получив нужные данные, мастера что-то подсчитали и сообщили Астридсону свой вердикт. Он позвал нас в свой кабинет:

— Очень жаль, что вас поразила такая болезнь.