Рай и ад Земли

Разве что были сделаны преобразования на самой каторге: теперь там посменно жило несколько шафиков – добровольцев, в обязанности которых входило управление матками и скрупулезный надзор за процессом созревания зеленого корня.

Добыча, обработка и продажа лекарства из акстрыга стали делами первейшей государственной важности. Из посторонних на объект допускали только одного человека – шафика Дина, графа Свирепого. Да и то с большим скрипом и сомнениями. Но так как Динозавр продолжал исследовать Перекресток, то для своих экспериментов просто вынужден был посещать и вулкан, действующие внутри его механизмы и озеро слантерса. И на мнущегося при встречах императора он не обращал ни малейшего внимания.

Мало того, в один прекрасный день он провел рискованную операцию по спуску в само жерло, откуда из неизвестного мира и выплескивался хохочущий зеленый дым. Спуск проводился со специально сооруженной на конусе вулкана платформы из композитных материалов, но так и не принес определенных результатов. Впервые в своей практике исследования новых миров Дмитрий Светозаров спасовал – и вернулся наверх с глубины шестьсот метров несолоно хлебавши. Но сделал он это после того, как до него стали доноситься слишком уж подозрительные звуки: жуткие стоны и предсмертный, непонятный визг явно живых существ. И порой перебивающие все это хрустящие удары. Словно огромный молот расплющивал панцири больших черепах. Ко всему прочему, интуиция уже просто вопила: «Не лезь туда! Возвращайся назад!!!»

Глупо было бы все это проигнорировать, и Динозавр вернулся, отложив дело до той поры, пока в нужном ему мире не создадут заказанную им летающую модель специального устройства с несколькими видеокамерами и с устойчивой двусторонней связью. Задача создать все детали из не уничтожимого зеленым газом материала оказалась почти неразрешимой, но ведь и время не торопило. Поэтому разгадку тайны вулкана решено было отложить на несколько лет. Или до того времени, пока заказанная модель не окажется в распоряжении Торговца.

В изучении Перекрестка тоже не удалось добиться окончательных выводов. Да что там окончательных, чуть ли не сразу «четырехсторонние похождения» зашли в глухой тупик. Конечно, причиной этого стали не глухие стены, а нечто более подвижное и опасное. Давно было понятно, почему на камне стояла предупреждающая надпись: «Бойся хохочущего зеленого дыма!» Ведь любой исследователь, пройдя вглубь тоннеля, лишался не только одежды, но и оружия. И это было самое главное, потому что после километра бесчисленных ступенек проходы плавно расширялись, превращаясь в заболоченные, замусоренные обломками скал пещеры.