Рассказы

— Может, у вас есть большой и вместительный автомобиль?

— У нас его нет, но если мы что-нибудь придумаем, вы узнаете первыми, хорошо?

— Спасибо, — сказал старик, повернулся и пошел к своему столу, где сел и начал шептать что-то жене. Скорее всего, вводил ее в курс дела. Когда он закончил, та кивнула, но не стала выглядеть более счастливой.

Ричер спросил:

— И что у вас за срочные дела в Ирвине?

Джексон спросил:

— Можете нам помочь?

— Каким образом? Я же в отставке.

— Вы можете позвонить в казармы военной полиции. Может, остался кто-то, кто вас знает. Можете упомянуть о 110-м, уверен, что люди захотят помочь.

— Обычно после этого люди хотят лишь выстрелить мне в лицо. В любом случае, связь не работает.

Джексон кивнул:

— Чтобы заработала сеть НАТО, необходим самолет в воздухе. Это обязательно будет, но через час. Они подключат резерв. Вы могли бы попросить прислать вертолет из Ирвина.

— А еще я мог бы попросить ужин с мисс Калифорния и миллион долларов наличными. Интересно, что я получу первым?

— Я серьезно, Ричер.

— Скажи ему.

Энни Несс оглянулась вокруг, склонилась вперед и прошептала:

— Мы — элемент ближней защиты.

Телохранители, большей частью. Мы оторвались от нашего объекта охраны. Думаем, он в Ирвине без нас или застрял где-то в дороге.

— Кто он?

Джексон ответил:

— Не могу говорить.

Несс сказала:

— Наш министр обороны. Пишется через букву «c». (Defence)

— Вы шутите, — сказал Ричер. — В сочельник?

— Вот именно. Суперсекретная встреча. Кто такого ожидает?

— Он ехал один?

— Он был в головной машине, хотел поговорить со своим помощником наедине. Мы были в сопровождении. Нас занесло, но они этого не заметили и поехали дальше.

— Сверхсекретная встреча с кем?

— Ваш министр обороны, пишется через букву «s».

(Defense)

— Это довольно высокий уровень.

— На нашем инструктаже это прозвучало так, будто судьба мира лежит на чашке весов.

— Возможно, преувеличивают.

— И все же, — сказала она.

— Они в Форте Ирвин, — сказал Ричер. — Все будет в порядке. Это безопасный объект, там полно людей с оружием.

— Если только он не застрял где-то по пути.

— Предположим, что этого не произошло.

— Мы не можем основываться на предположениях, — сказала Несс и надолго замолчала.

Джексон предложил:

— Можно поискать его с вертолета.

— У меня нет вертолета, — ответил Ричер. — Вы меня ни с кем не путаете?

— Нам необходимо найти его.

— Только для того, чтобы спасти свою репутацию? Ваш поезд давно ушел.

— Для того, чтобы спасти жизни.

— Думаете, он тоже умирает с голода? Держу пари, помощник положил пару сэндвичей в его портфель. Для того и существуют эти ребята.

Никакой реакции не последовало: ни ответа, ни улыбки.

Ричер спросил:

— Так это все действительно серьезно?

— Я вам уже об этом говорил.