Роуз и тайна магии

– Наверное, – печально согласилась она. – Просто он попросил пенни, а у меня есть именно столько.

Билл фыркнул, затем на секунду замедлил шаг, выпрямил спину и пошел еще быстрее, пока Роуз семенила за ним.

– Что такое? – обеспокоенно спросила она.

Навстречу им шел другой мальчик, в зеленой ливрее, похожей на Биллову, но без нелепого украшения типа дымоходной трубы на голове. Вместо нее у него была бархатная шляпа, избыточно отделанная золотыми шнурками.

Роуз почувствовала, как Билл ощетинился, точно собака; другой мальчишка внимательно рассматривал их.

– В няньках сегодня? – усмехнулся незнакомый мальчик, тыкая большим пальцем в сторону Роуз.

Роуз попыталась спрятаться у Билла за спиной, а Билл попытался сделать вид, что не знает о ее существовании. Они чуть не сбили друг друга с ног. Билл сердито посмотрел на Роуз, а второй мальчик захихикал.

– Новая горничная, – промямлил Билл, затем бросился в наступление. – А чего это у тебя за блин на голове? – с вызовом спросил он.

– Кто бы говорил. Твоей бы головой в кегли играть.

Секунду или две оба подозрительно глядели друг на друга, пока не сочли, что обмен оскорблениями закончен.

– Ну как дела? – проворчал Билл. – Роуз, это Джордж. Он тоже из Святого Бартоломью. Сейчас работает в шикарном доме по ту сторону парка. Она из Святой Бриджет, – объяснил он Джорджу.

– Знаешь мою сестру, Элизу? У нее все нормально? – спросил Джордж.

Роуз застенчиво кивнула. Теперь она видела, как они похожи. Как и Элиза, он был весь в веснушках. Ей не хотелось говорить, что она заполучила работу, обойдя Лизу.

– У Лизы все в порядке, – прошептала она.

Джордж кивнул. Наверняка он годами не видел Элизу, кроме как в церкви, с удивлением подумала Роуз, хотя они жили по соседству.

– Видел Джека? – спросил Джордж теперь у Билла, немного нахмурившись.

Билл покачал головой:

– Уже пару недель не видел. А что?

Джордж сложил руки на груди и театрально прошипел:

– Исчез!

– Что? – В голосе Билла звучало недоверие.

– Пропал. Удрал. Сбежал!

– С чего бы ему? Да и куда ему бежать? Что за ерунда, – фыркнул Билл.

– Правду тебе говорю. Взял и не пришел домой в один прекрасный день. Кучер из его дома приходил ко мне, спрашивал, где он, потому что знает, что я из того же приюта. Джек просто исчез.

– Наверное, сбежал с циркачами, – усмехнулся Билл. – Вечно бредил этим. Ездить на лошади без седла. Скоро вернется. – Он нахмурился. – Вот только он дурак. Обратно его не примут. Отправят снова в приют.

Джордж покачал головой:

– Не-а. Туда его не возьмут. Только в работный дом ему и дорога. Ну да ладно. Надо возвращаться. Счастливо!

Он пошел своей дорогой, а Билл мрачно повел Роуз дальше по улице.

– Неужели он и правда сбежал? – тихо произнес он. – Глупость, вот что это такое.