S-T-I-K-S. Шпилька

Штайн приложил карточку к считывателю, не прячась, ввёл короткий код — два-девять-семь-один, — и обернулся к Шпильке.

— Входи, — сделал он приглашающий жест, пропуская пленницу вперёд.

Шпилька шагнула за порог и оказалась в огромном зале, полном бетонных перегородок и столбов. Потолок вздымался метров на пять в высоту, половина ламп на нём было отключена, из-за чего дальние углы зала прятались в полумраке.

— Твоя задача, — донёсся из-за спины голос Штайна, — дойти до противоположной двери. Дал бы тебе нож для защиты, но ты уже сама об оружии позаботилась, так что вперёд.

Острое, внезапно возникшее чувство опасности заставило Шпильку развернуться и броситься обратно, но было поздно — бронедверь уже закрылась, отрезав её от коридора и оставшегося в нём Штайна.

«Вот падла, даже наручники не снял!» — подумала Шпилька, затравленно озираясь, и вслух добавила ещё пару выражений покрепче.

Потянулась к ботинкам, вытащила нож с вилкой, нервно хихикнула — воительница, мля. Сделала шаг, стараясь ступать бесшумно, другой. И замерла, уловив едва слышимый шорох в одном из тёмных углов. Едва слышно звякнула цепь, эхо подхватило звук, понесло от одной перегородки к другой.

И тут же, вторя звону, раздалось урчание, которое ни с чем было не спутать.

— Твою! — Шпилька рванула вперёд в надежде проскочить, с ходу увернулась от протянутых рук заражённого, выскочившего сбоку, отмахнулась ножом.

Перекатом ушла вниз, под ноги второму. Развернулась, всадила вилку в незащищённую шею упавшего плашмя зомбака, мельком обратила внимание на отсутствие спорового мешка. Пустыш! Хорошо, если и остальные тоже ими окажутся.

Шевелиться Шпильке пришлось быстро. Уворачиваться от рук, бить вслепую — заражённые лезли толпой. Некогда было ни осматриваться, ни задумываться о том, зачем внешникам понадобилось её сюда отправлять. Но кое-что подметить удалось — пустыши двигались слишком быстро.

Шпилька шарахнулась в сторону от одного заражённого, пригнулась, едва не попав в объятия другого, споткнулась о растянувшегося на полу третьего. На четвереньках поползла к ближайшей перегородке.

Толчок в спину придал ускорения. Шпилька, не глядя, лягнула ногой, не давая себя схватить. Обернулась — и приготовилась умереть, увидев прямо перед лицом грязные пальцы с обломанными ногтями.

Но ничего не происходило. Заражённый тянулся к ней изо всех сил, но цепь, натянувшись до предела, не позволяла ему добраться до такой желанной и вкусной добычи. Только сейчас Шпилька заметила, что шею заражённого охватывает широкий металлический обруч.

Страх отступил. Шпилька нахмурилась и быстро огляделась. Так и есть — все заражённые сидят на цепи, как псы. А она умудрилась забраться в нечто вроде мёртвой зоны, где ни один из них не может до неё дотянуться.