Сага о Копье: Омнибус. Том I

Гномы соткали их из таких тонких серебряных нитей, что материю было не отличить от шелка.

— Но зачем все это? — удивился принц. — Ведь деревянная повозка легче!

Дунбарт сложил руки на объемистом животе.

— Конечно же, легче, но это особая карета для послов Торбардина, отправляющихся в чужие страны, она была создана, чтобы показать все искусство кузнецов нашей страны, — гордо объяснил он.

Неповоротливая карета, сопровождаемая громкими продолжительными криками и щелканьем кнута, въехала на баржу. Восьмерку лошадей распрягли, тоже привели на паром, и после долгой возни воины и повозка, наконец, были готовы к отплытию.

Дунбарт наклонился вперед, чтобы лучше видеть.

— Хотел бы я посмотреть на эльфов, что потащат этот груз!

— Нам нет нужды прибегать к подобной жестокости, — мягко ответил принц. — Но взглянуть можно, это позабавит твою светлость.

Дунбарт облокотился на подоконник и стал наблюдать за происходящим по правому борту. Паромщик, старый эльф с желтыми волосами и кожей цвета красного дерева, взобрался на деревянный фальшборт и, поднеся к губам медную трубу, издал длинную, нисходящую трель.

На мгновение в воде на середине реки показался какой-то круглый зеленый холм, который тут же скрылся. От этого места побежали довольно сильные волны — достигнув берега, они захлестнули вереницу лодочек, привязанных к каменному причалу. Но тяжеловесная баржа лишь слегка покачнулась.

Зеленый холм снова поднялся на поверхность, на этот раз целиком. Холм превратился в блестящий зеленый купол, словно облицованный сотнями многоугольников. Впереди купола показалась могучая зеленая голова. Гигантский оранжевый глаз с вертикальным черным зрачком высотой со взрослого гнома оценивающе оглядел неподвижный паром.

На вершине треугольной головы две ноздри размером с бочку выпускали в воздух пар.

— Да это же чудовище! — ужаснулся Дунбарт. — Клянусь Реорксом!

Рука его потянулась к поясу в поисках меча — он забыл, что без оружия.

— Не тревожься, мой господин, — успокоил его Ситас. — Хоть это и чудовище, но вполне ручное. Оно доставит нас на тот берег.

Воины- гномы, стоявшие снаружи, зашумели и схватились за топоры. Гигантская черепаха, выведенная эльфами специально для этой работы, подплыла к тупому носу судна и остановилась, терпеливо ожидая, пока паромщик и два его помощника залезут на панцирь и привяжут веревки к толстой медной цепи, охватывавшей туловище чудовища.

Задняя нога черепахи задела паром, промелькнув в футе над головами взволнованных гномов. Экипаж, скрипя стальными осями, накренился на несколько дюймов назад.

— Вот это зверюга, — заворожено воскликнул Дунбарт. — И что, принц Ситас, такие чудища свободно плавают по реке?

— Нет, мой господин.