Самая рыжая в Академии драконов

В ужасе я разглядывала перед собой миску с торчащей на поверхности куриной ножкой. В голове возникла мысль, что меня ждет кома от переедания.

Едва тетушка Элли вышла из кухни в холодильный чулан за фруктами, как я прошептала:

— Винни, спаси меня! Расстегнула бы пуговицу на юбке, но она свалится.

Со смешком тот вытащил ложку из деревянной подставки на столе и подвинул посудину на середину столешницы.

— Приступаем, — скомандовал он.

Вряд ли в этом доме было принято есть из одной тарелки, но мы отчаянно нарушали заведенные правила.

— Напугала тебя бабуля? — Рэдвин бросил на меня веселый взгляд.

— Вовсе нет, — отозвалась я. — Она мне понравилась.

— Осторожно, Кат-Кат! Я буквально вижу, как она уже выбирает книгу, которую ты будешь читать вечером, — заговорщицки прошептал он и расхохотался на мой сердитый взгляд. — Давай сбежим. Я покажу тебе сад.

Мы поблагодарили вернувшуюся кухарку за более чем плотный обед и улизнули на улицу быстрее, чем она успела порезать на десерт фрукты.

Воздух на вечерней улице был теплым, пахло влажной листвой и сладким ароматом белых петуний, высаженных в каменные вазоны вдоль аллеи. Как сказал Рэдвин, сад разбила его мама после переезда в поместье, а теперь за ним следила команда магов-садовников. Под ногами хрустел гравий, и во всем действительно чувствовался порядок: клубы пышно цвели, а кусты были аккуратно подстрижены большими пузатыми шарами.

Мы миновали розарий с металлическими опорами для плетей и добрались до лабиринта из кустов самшита. Его высокие, ровные стены словно прочертили по линейке.

— В прятки? — с улыбкой предложил Даррел.

— Ты ребенок? — с умным видом проворчала я.

— Давай, Кат-Кат. Считаю до десяти. — Он спрятал руки в карманы и, склонив голову набок, вкрадчиво проронил: — Раз.

— Мне надо садиться за учебники. И тебе, кстати, тоже!

— Два.

— Рэдвин, ну правда, это глупо! — воскликнула я, расставив руки.

— Не умеешь играть в прятки? — Даррел выразительно изогнул брови, его глаза смеялись. — Три. Время тикает, Катарина. Четыре…

— Да боже! Начинай считать заново! — бросила я и рванула в лабиринт.

— Пять! — донеслось до меня.

Охваченная веселым азартом от детской забавы, я все глубже входила в лабиринт. Почти погасшее солнце бросало в узкие проходы длинные косые лучи. Мелкие и жесткие листья самшита делали стены непроницаемыми, и внутри царила глухая тишина.

— Десять! — крикнул Рэдвин."

"Замерев, я прислушалась, пытаясь различить шелест шагов по гравию. Судя по всему, Даррел находился в паре поворотов от меня. На цыпочках я выскользнула из коридора и нырнула в следующий, стараясь отдалиться от преследователя. Мы двигались одновременно: он догонял, я сбегала. Неожиданно уперлась в тупик, развернулась и едва не налетела на Рэдвина.