Самая младшая из принцесс

— Что же вы? Не думаю, что с нашей стороны будет вежливо заставлять ждать таких гостей! — и Эдвард с силой дернул меня за руку, потащил почти силком на глазах у удивленной прислуги, что собирали посуду со стола.

Я промолчала, сдержав крик и прекрасно понимая, что это не поможет. Никто в этом доме мне не поможет. Даже не потому, что не захочет, а потому что просто не сможет этого сделать.

— Что вы себе позволяете, Генри! — я продолжала играть свою роль, надеясь, что Эдвард просто сорвался. Что у меня еще есть время!

— Не дергайтесь, Элиза, — он чуть нагнулся к моему уху. — Вы держите меня за идиота? Думали, что я не пойму и не узнаю, что вы бегали ночью в часовню. И как? — он продолжал тащить меня следом. — Встреча состоялась?

— Нет, — идея солгать была единственной, что пришла мне в голову, — я и правда ослушалась вас, но никто не появился. Я прождала Эдварда внутри часовни, жутко замерзла, но он так и не пришел.

— Если вы лжете, дорогая моя, то мы это скоро узнаем! — образ джентльмена таял на глазах.

И вот мы уже стоим перед дверью, ведущей в библиотеку. Эдвард толкнул ее рукой, и мы прошли внутрь, где меня наконец-то отпустили.

— Рад видеть дорогих гостей в своем замке, — поклонился Финч тем, кто находился в комнате.

Я провела взглядом по непривычно чопорному лицу Марго и Артура, стоявшего прямо за спинкой кресла, на котором сидела его сестра. Они не улыбались, смотрели сухо и холодно, и я поняла, что больше игр не будет. Я заметила, что они оба были в верхней одежде… Плохо… Очень плохо! Мое время вышло и его оказалось ничтожно мало.

— Этот замок пока еще не ваш! — проговорила Маргарет.

— Сущие формальности! — Эдвард подтолкнул меня в спину в направлении камина и кресел.

— А вот и вы, дорогая кузина, — Артур поспешил ко мне и взял мою руку, протянутую ему по привычке. Холодные губы обожгли кожу, а синие глаза, которые он поднял на меня, сверкали мрачно и торжественно.

— Какая честь, — проговорила я. Кольцо на моей груди стало нагреваться. — Чем обязаны? — уточнила. — Или это простой визит вежливости!

— Ну, что вы, дорогая Элиза, — промурлыкала принцесса, — мы приехали за вами."

"Я старалась держать себя в руках. Страх наполнил сердце, прикоснулся липкими пальцами, сжал его, словно маленькую птичку.

— За мной? — я была удивлена.

— Именно за вами, — кивнула принцесса.

В этот момент за спиной скрипнула, открываясь, дверь. Лакей принес поднос с чаем и сладостями, поставил его на стол и откланявшись, ушел.

— Зачем нам чай? — скривила губы Марго. — Я не собираюсь здесь задерживаться. В столице уже все готово и нас ждут.

Она поднялась с кресла. Величественная, мрачная, полная холодного достоинства и совсем непохожая на прежнюю себя. Маска спала, явив настоящий образ прекрасной принцессы. И он был воистину ужасен.