\

Сзади к Элли, старясь ступать неслышно, подошла Санни и остановилась в нерешительности.

Элли увидела отражение сестры и проговорила:

— Не прячься, Санни, ведь я тебя вижу в зеркале.

Ну, давай, выкладывай, что ты хочешь мне сказать.

— Элли, можно я спрошу у тебя? — проговорила маленькая девочка.

— Давай, спрашивай, — разрешила Элли и с важным видом повернулась к сестре.

Санни испытующе посмотрела ей в глаза.

— А когда придет тетя Линда?

Элли не стала терять много времени на поиски ответа.

— Скоро! — сказала она.

— Она ушла так рано! — вздохнула Санни.

Из спальни показалась Мегги и молча стала слушать разговор сестер.

— Но ей нужно было на работу, — пояснила Элли, присев перед сестрой.

Она подсмотрела это движение у взрослых и иногда делала так, когда хотела показать, какая она большая по сравнению с трехлетней Санни.

— Все взрослые уходят рано на работу, — продолжала объяснять Элли. — Они просто не умеют по–другому жить, они все такие.

— Можно позвонить тете Линде! — сказала Мегги. — Я помню, она оставляла свой телефон…

«Ах вот, что они хотят», — подумала Элли.

— Тетя Линда сказала звонить, только если что‑нибудь случится! — назидательно пояснила девочка.

Санни решила дополнить сестру:

— Если будет ува… уважи… тельная причина! — малышка с большим трудом проговорила длинное слово. — Элли, вот она, — малышка показала на смутившуюся Мегги, — сказала мне, чтобы я упросила тебя… — девочка перевела дух и все‑таки закончила тираду, — разрешить позвонить тете Линде на работу!

— Я поняла! — кивнула Элли. — Мегги, почему бы тебе просто не подождать?

Мегги нетерпеливо притопнула ножкой:"

"— Но я беспокоюсь, когда она придет! Разве это не уважительная причина?

Она упустила мяч, который покатился в коридор и замер возле самых ног Элли.

Но старшая сестра не заметила мячик.

— Лучше не звони, будут неприятности, — сказала поучительным тоном Элли.

Тут она увидела у ног мяч и подняла его с пола. Она посмотрела на Мегги:

— Это ты бросила? Мет кивнула.

— Только не бросила, а упустила.

Круз решил кончить прятаться. Он вышел из гостиной.

— Привет, малышки, — сказал он. — Как дела?

— Добрый вечер, дядя Круз! — ответила за всех Элли. — Ты уже пришел с работы, а вот тети Линды еще нет!

— А вы кого больше любите — тетю Линду или меня? — спросил вдруг Круз.

Он сразу пожалел об этом. Ему стало невыносимо стыдно ожидать этого ответа.

Однако было поздно. Элли внимательно посмотрела на Круза и произнесла:

— А почему это ты спрашиваешь нас об этом? Потому, что вы ссоритесь с тетей Линдой?

— Нет, — замялся Круз, — вовсе нет…

Но больше он не знал, что ему сказать. Кастильо присел на корточки перед Элли точно так, как та несколько минут назад садилась перед Санни. Элли вспомнила это и хмыкнула.