\

Один из них ударил его ногой в пах, а когда Кейт упал, остальные четверо навалились на него.

Двое нападавших скрутили Кейту руки за спиной, а третий надел наручники, чтобы он не мог сопротивляться. Двое других, вытащив из‑под плащей резиновые полицейские дубинки, принялись избивать Кейта.

Бандиты работали на совесть. Они повернули Кейта на бок и колотили его ногами по спине, стараясь отбить почки.

После этого вновь перевернули на бок, и теперь главный палач принялся избивать Тиммонса в пах, чтобы тот не способен был исполнять свои обязанности мужа.

В этот момент совсем рядом, на обочине скрипнули тормоза.

Бандиты, как один, обернулись — из остановившейся автомашины стали выбегать какие‑то люди, стреляя на ходу в воздух.

— Бежим!.. — закричал главный среди нападавших — эта фраза была последней, которую Кейт слышал в тот вечер…

Барби Тиммонс беспомощно ползала в грязи; она стонала:

— Кейт, Кейт…

Шум дождя заглушал ее голос. Она была охвачена таким ужасом, что не чувствовала боли.

«Они убили его?.. Или увезли с собой?.. Может быть, он где‑то рядом?..»

— Кейт, Кейт…

Она вновь потеряла сознание, а когда через несколько минут очнулась, в голове у нее звенело, зубы выбивали крупную дробь, руки и ноги были как лед.

— Кейт!..

Она не могла громко кричать — у нее было такое ощущение, что в горло набилась какая‑то грязь, и девушка никак не может избавиться от нее.

Ни Кейт, ни Барби уже не могли слышать, как к ним подошел начальник службы безопасности концерна «Адамс продакшн» Брайн МакДуглас и, с прищуром посмотрев на них, произнес:

— Вроде живы…

После этой истории Кейт несколько дней не вставал с постели. Как ни странно, но Барби поправилась значительно раньше мужа — Тиммонс всегда говорил, что женщины живучи более мужчин.

Официальная версия произошедшего была такова:

Чету Тиммонсов выследила какая‑то уличная преступная группировка, специализирующаяся на подобных вещах, так что если бы не начальник службы безопасности…

Об этом рассказал Кейту младший компаньон концерна, мистер Харрис.

Слушая Харриса, Кейт, несмотря на свое не слишком хорошее самочувствие, не мог удержаться от брезгливой улыбки — для него с самого начала было абсолютно ясно, что вся эта история подстроена, как сказал бы в подобной ситуации покойный частный детектив Сэм Джаггер — «шита белыми нитками».

«Да, если бы не этот геройский Брайн МакДуглас, — думал Кейт. — Сперва его люди избили меня, а потом другие его люди появились, чтобы сымитировать мое спасение… Черт бы их побрал!..»

Кейт никак не мог понять мотивов этой операции — хотя то, что она была произведена если и не по прямому приказу Адамса или Харриса, то, во всяком случае — с их молчаливого согласия — сомнений у Тиммонса не вызывало ни на минуту.