Счастливый торт Шарлотты

— Это будет очень вкусно, — я захлопнула новые дверцы переделанного очага, — минут через двадцать.

— Я пригляжу, мадемуазель, — Буль решил избавиться от нашей болтовни таким гуманным способом.

Мы прошли в большой зал и прошли через него на одну из террас. Там присели и с наслаждением подставили разгоряченные лица свежему ветерку.

Завтра я его увижу, завтра я его увижу…

— Гвен, расскажи мне о нём, что знаешь, пожалуйста.

— О герцоге? — Гвендолин сосредоточенно нахмурилась, — да почти что ничего. Только то, что он был женат лет десять назад, он вдовец. Что он благороднейший рыцарь, храбро сражался за нашего короля и очень предан ему. В бою получил свой шрам на лице. Да и то всё это я выведала, когда узнала, что он твой жених.

Значит, уже был женат. А я, возможно, выбор, который ему навязан.

У меня сдавило горло и я вскочила, словно это могло мне помочь освободиться от тревожности.

— Пойдемте попробуем, что у нас получилось? А то не пришлось бы краснеть перед сэром Дилвином!

— Не придётся, не придётся! — весело закричала Ния и побежала впереди всех.

Часам к четырём утра я вышла из кухни замка — меня выпроводил мсье Буль, причем довольно бесцеремонно. Я всё никак не могла оторваться от совершенствования праздничного торта.

— Мадемуазель, фсё идеально! — целовал он кончики своих пальцев и аккуратно подталкивал меня к выходу, — уже делать только хуже! Спать! Спать! Восстанавливать цвет лица!

Я нехотя подчинилась. Прошла в большой зал, полностью готовый к торжественному приёму. Столы, накрытые тончайшими белыми скатертями, много-много роз в напольных вазах, новые свечи в канделябрах. Постояла там, представляя, что через каких-то несколько часов здесь будет много людей, среди которых я глазами буду искать одно-единственное лицо.

Я вдруг осознала, что ни разу не произносила его имени даже про себя. Сэр Корнуолл, герцог…а по имени — никогда. Я попробовала представить, как просто окликаю его через, может, несколько лет, чтобы он просто обернулся и посмотрел на меня.

— Чарльз!

Он оборачивается, смотрит. Его серьёзное лицо светлеет, а губы трогает улыбка."

"Я постояла так, охваченная неведомым ранее тёплым чувством, никак не желая покидать мир своей маленькой иллюзии. Затем вышла на террасу, глотнуть свежего воздуха. Уже было светло, но солнце еще не встало. Всё вокруг было в нежной розово-жемчужной дымке. День обещал быть прекрасным. Внезапно, я успокоилась впервые за несколько дней. Возможно, просто сильно устала или полностью исчерпала свой тревожный ресурс. Я вполне могу еще поспать несколько часов.

Только коснувшись головой подушки, набитой перьями и сухими цветами лаванды, я провалилась в сон.

Проснулась я от гула голосов и подскочила с сильно бьющимся сердцем.