Секрет сфинкса

В человеческом облике я был тонким и гибким и с трудом, но всё же протиснулся в оконный проём. Перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги с другой стороны. За моей спиной затрещала дверь.

– Они улизнули в окно! Держите их! – Я узнал этот пронзительный мысленный голос – он принадлежал Ребекке Янгблад.

Её сообщники умом не отличались. Один из мужчин попытался протиснуться вслед за мной в окно и, застряв, выругался. Львы значительно крупнее пум – в любом обличье.

– Чёрт побери, да помогите же мне кто-нибудь! Брэд, подтолкни меня сзади!

Но Брэд не спешил выполнять его просьбу:

– Некогда мне! Придётся тебе пока побыть там, придурок, иначе нам поможет РЕБЕККА – а ты ведь этого не хочешь?

– Ой… э-э-э… НЕТ! – испуганно отозвался застрявший лев.

Ну вот, одним меньше. Я бы с удовольствием посмотрел, как он дёргается, но оборачиваться было некогда. Другой оборотень-лев громогласно объявил:

– Вот он – сейчас я его сцапаю!

Убежать я не успел – он уже подходил ко мне спереди. Судя по тёмно-коричневой гриве, передо мной был взрослый лев. Мой пульс участился. Совиный помёт! Ну и великан – каждая лапа величиной с мою голову.

Моя сестра Мелоди могла бы кататься на нём как на пони!

Вокруг не было ни души, на покрытом трещинами асфальте за рестораном расплывалось пятно света от уличного фонаря. Огромный лев приблизился ко мне, и я – мальчик в футболке, джинсах и кроссовках – шаг за шагом пятился назад, не сводя с него глаз. Наши движения напоминали танец.

– Видишь вторую? – спросил его один из подельников. Они даже не потрудились скрыть свои мысли – а может, просто не знали, как это делается.

– Нет – улетела, наверное, – отозвался мой противник – и без предупреждения кинулся на меня.

Я молниеносно превратился в пуму и с шипением отскочил в сторону. В обличье пумы я был намного меньше, но зато проворнее. Ему не удавалось схватить меня зубами, и он ударил меня лапищей. Я покатился по асфальту, но тут же вскочил на лапы. Голова моя гудела.

– Мы вам ничего не сделали – отстаньте от нас! – рявкнул я.

– Мне плевать, – донеслось в ответ. – Наша предводительница велела от вас избавиться, малыш, а до всего остального мне нет дела.

– Тогда попробуйте до нас добраться! – Я попытался прыгнуть на него и вцепиться ему в загривок, но мои зубы не смогли прокусить его густую гриву.

До его глотки мне тоже никак не удавалось дотянуться – а вот его укус оказался весьма болезненным.

Следующая попытка. Может, воспользоваться тем, что он такой крупный? Я прыгнул ему на голову, вцепился передними лапами ему в гриву, а задними, словно демон, царапнул его по носу. Получилось!"

"Лев с рыком отшатнулся и замотал головой, пытаясь стряхнуть меня, как я это делал с Холли.