Сердце Хищника

Саймон в жизни не видел ничего подобного.

– Ты уверена, что стоит отдавать Ориону все четыре осколка? – спросил он. – Может, лучше разделить их?

Уинтер покачала головой.

– Орион вернёт их правителям четырёх Царств, но не сразу – они всё равно подчиняются Альфе. Она просто снова их украдёт. К тому же, – добавила она, – без скипетра они бесполезны, не забыл?

Из атриума донёсся громкий рык, и по коже Саймона забегали мурашки. Ариана мгновенно обернулась пауком, Уинтер закрыла сейф, а Саймон захлопнул коробочку.

– И как нам отсюда выбираться? – спросил он.

– Сюда, – сказала Уинтер, поспешно подбегая к портрету Альфы. Он распахнулся, и за ним оказался ещё один тоннель – такой же тёмный, как и в комнате Нолана, но широкий.

– Куда он ведёт? – шепнул Саймон.

– К Черепашьему пруду. Пойдём, ну."

"Саймон помотал головой.

– Слишком далеко от выхода. Мы не успеем выбраться. Нас хватятся раньше.

– А какой у нас выбор?

Саймон помедлил. Вновь послышался рык, но в этот раз прямо за дверью. Ладони вспотели, и коробка едва не выскользнула из пальцев. Даже если они успеют добраться до выхода, ему придётся бросить дядю Дэррила, а он не мог так поступить.

– Останусь здесь, – сказал он. – Они не сразу заметят твоё отсутствие, и ты успеешь донести осколки до Ориона.

Уинтер уставилась на него.

– Я без тебя не уйду. Альфа обязательно обнаружит пропажу, и как только она поймёт, что это были мы, тебе конец.

– Она меня не убьёт. Не забывай, я могу оказаться Звериным королём.

– А если не окажешься? Если ты станешь наследником Ориона?

Саймон присел, чтобы помочь ей взобраться.

– Сначала нужно этого дождаться. А теперь иди, пока нас не нашли, потому что тогда я точно не сбегу.

– Только попробуй, – сказала она, наконец-то принимая помощь Саймона. – Орион и так разозлится, когда узнает, кто я. Если решит, что я тебя бросила…

– Я выберусь, – заверил Саймон, передавая ей коробку. – Береги себя.

– И ты тоже. Не умирай, ладно?

– Постараюсь, – сказал он и закрыл за ней портрет.

И вовремя. Дверь кабинета распахнулась.

– Саймон! Что ты здесь делаешь?

Альфа. Саймон выпрямился, изо всех сил пытаясь не выглядеть виноватым.

– Там… в атриум прорвался ястреб, и он на меня напал. Моя подруга, змея, меня защитила, а я спрятался здесь.

Альфа медленно шагнула вперёд, оглядываясь.

– Что же, это всё объясняет. Ты не ранен?

– Нет, – быстро ответил Саймон. – Моя подруга пошла за помощью.

– Не нужно, – сказала она, собственнически укладывая руку ему на плечо. – Наша стая, студенты и учителя уже практически выгнали птиц…

Не успела она договорить, как в кабинет ворвался Малкольм в изорванной одежде. На лице и шее у него блестели свежие царапины, и он судорожно дышал.

– Где он? – холодно спросила Альфа.