Сердце химеры

На секунду в душе что-то дрогнуло: бывший наследный принц выглядел таким жалким, раздавленным, что доброе сердце юной девочки, которой она когда-то была, откликнулось, готовое помиловать. Вот только, увы, той беззаботной пташки больше не существовало: Арен убил ее.

– Виновен, – тихо, но твердо сказала Нари.

И следом тысячи голосов повторили это слово. Тысячи свидетелей, незримо присутствующих на судебном процессе. Нари только сейчас поняла: то, что она видела, наблюдали все жители горы Апрохрон. Страдали вместе с ней, вместе с ней любили и ненавидели, вместе с ней умирали и воскресали.

Арен завопил от ужаса, пытаясь подняться на ноги, а когда ему это не удалось, упал и пополз, извиваясь, в сторону Нари, стремясь дотянуться до ее ног. Он полз, осыпаясь клочками пепла, рассыпаясь в прах, пока не исчез совсем. Ветер слизал с земли последние крупицы серой пыли, бывшей когда-то Ареном.

– Вы говорили, что не убьете его.

Нари чувствовала разочарование: такая легкая смерть!

– Арен не мертв. Он и его отец растворились в тишине. Они проживут тысячи жизней за всех, кого погубили. И умрут тысячами смертей.

Нари содрогнулась, но взяла себя в руки:

– И что теперь?

– Теперь? Свет новой жизни!

После этих слов под сводами пещеры вспыхнул яркий огненный шар.

Казалось, он горит еще жарче прежнего, заполняя все вокруг ровным светом.

– Чье это сердце? – крикнула Нари, чувствуя, как вместе с темнотой уходят, растворяются тени.

– Сердце твоего сына, – ответил едва слышный шепот.

Нари обнаружила себя стоящей у кромки воды. Чуть поодаль замерли Керин и Скайгард. Увидев Нари, они бросились к ней. Скайгард хотел стиснуть дочь в объятиях, но посмотрел на Керина и уступил это право ему.

Ни Арена, ни Зула Виларда на берегу не оказалось. Нари знала, что больше их никогда не увидит.

Глава 23

– Пирожок, открывай рот, будь умницей!

Нари поднесла ложку ко рту крепенького темноволосого малыша. Тот улыбнулся во все свои четыре зуба, а потом дунул на кашу. Молочные брызги украсили смеющуюся мордашку, слюнявчик, стол и Нари. Она тоже рассмеялась и вытерла личико сына салфеткой.

– Его высочество изволят капризничать?

В комнату заглянула Ида, и малыш, узнав любимую тетю, протянул ручки и загулил, требуя взять его.

– Ну иди, иди ко мне, моя кнопа! – Ида выхватила Дара из стульчика и покрыла поцелуями мягкие щечки.

 – Ты же мой сладенький! Так и съела бы тебя! Или понадкусывала бы! Нари, дай мне его на часок, мы побегаем. А тебя хотел видеть Керин. Он в большом зале приемов, что-то обсуждает с гномами. Сказал, что без тебя никак не обойтись!

Ида опустила Пирожка на пол, и тот радостно пополз вперед, что-то разглядев в дальнем углу комнаты. Ида тоже опустилась на четвереньки:

– Дари, не так! Смотри на меня!"

"Она встряхнулась, меняя ипостась.