Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Воспоминания накрыли его неожиданно, хотя он на много лет забыл об этом — о далеком детстве, проведенным вместе с ненавистным Эштаном. Даже думать было странно, что когда-то они вместе играли.

— Где? — спросила Белль. Даррел взглянул на нее в который уже раз, и который раз подумал про себя, что она изменилась — стала вполне себе ничего. Или она и раньше была ничего, а он и не замечал? Неважно. Она спасла ему жизнь. И она — его невеста. Та самая маленькая Белль, с которой однажды его соединил брачной клятвой молчаливый жрец в храме.

— Оставьте меня одного, — вместо ответа велел Даррел.

Белль и Кайл переглянулись, но не спешили выходить. Верные телохранители, что не покидали его, — тоже. Принц завел глаза к потолку — да что за дела, почему его никто не хочет слушаться?

— Вы глухие или соображаете плохо? — раздражённо спросил он. — Оставьте меня одного.

— Но мы не можем, — начал было Арт.

— Можете. Просто оставьте меня одного, и я найду этого идиота, — бросил Даррел.

Кэлл и Арт переглянулись.

— Мы будем за дверью, — сдержанно ответил серый дроу. — Дайте знать, если что-то понадобится.

— Мне уже понадобилось. Оставьте меня одного.

Они вчетвером действительно направились к двери

— Он какой-то странный, — донесся до него голос Белль, которая обращалась к Арту. Тот что-то довольно дружелюбно ответил ей, а ведь недавно еще приставил меч к горлу за то, что она оскорбляла принца!"

"— Не менее странный, чем ты — вслед им ответил Даррел. Девушка обернулась и показала ему язык. Принц постучал себя пальцем по лбу, явно давая понять ей, что думает о ее мыслительных способностях. Ничего хорошего. Он хотел выглядеть суровым, хотя на самом деле ее детская дурашливость забавляла его.

Прикрыв глаза, Даррел повторил про себя слова, активирующим Пряталку, которые помнил до сих пор. В детстве Пряталка казалась ему чем-то невероятным, самым большим сокровищем мира, но сейчас он отлично понимал, что это был искусный артефакт, скорее всего, темный, который мог перемещать в искусственный пространственный карман, и активировался с помощью определенных слов на старомагическом. Откуда Пряталка была у Эштана, Даррерл помнил весьма смутно — кажется, тот что-то врал про вторую мать, но принц не верил подобной чепухе. Скорее, верил в то, что с такой матерью, как его тетка Реджина, ребенку не мудрено начать придумывать несуществующих родственников и друзей.

Даррелу не слишком хотелось возвращаться в пространственный карман, где он однажды побывал вместе с братцем, однако он все же сделала это. Сказал те слова, что врезались в память:

— Aseir laan montever.

И почти тут же его подхватил вихрь, чтобы через мгновение опустить на ноги в смутно знакомой темной комнате с большим окном, выходящим на ночное море.