Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Не узнаю тебя, Белль.

— Я сказал — будь вежливым, — рыкнул император. Кажется, с Даррелом у них отношения были не очень хорошими.

— Я вежлив, отец. — С этими словами принц обнял меня и прошептал на ухо: — Сочувствую. Теперь тебе отсюда не выбраться.

Не знаю, что значили его слова, но меня пробрала дрожь, но я и виду не показала.

— Себе посочувствуй, — прошептала я ему в ответ.

Император опустился в кресло, положив руки на широкие подлокотники. Я скромно опустилась на диван рядом с императрицей, и она снова одобряюще мне улыбнулась. Даррел сел напротив и закинул ногу на ногу. Откуда-то высочил камердинер с подносом, на котором возвышались чашечки из дорогого тончайшего фарфора. Он разлил липовый чай и поспешно удалился.

— Итак, девочка, как ты понимаешь, это неформальная встреча. Вечером на балу в свою честь ты впервые официально будешь представлена высшему свету, — сказал император, откинувшись на спинку кресла. — Ты станешь частью императорской семьи, женой наследного принца и будущей императрицей. Хочешь ты того или нет, но твоя жизнь кардинально измениться. Жить для себя ты больше не будешь — теперь ты будешь жить для империи. Во имя империи.

Императрица едва слышно вздохнула.

— Да, ваше величество, — прошептала я."

"— Эта участь была избрана для тебя богами, — продолжал он. — Ты уже знаешь о том, что вас с Даррелом сделали парой по их велению. Мой отец, покойный император, обладал особым даром ясновидения и однажды ему явился сам Артес, сказавший, что брак Ледяного и Черного драконов спасет империю. Ты и Даррел, — в голосе императора появились насмешливые нотки, будто он не до конца верил в это, — станете теми, кто спасет народ от тьмы. Удивительно, не правда ли? Тот, кто не в силах обуздать собственного дракона, станет спасителем.

Он посмотрел на сына, и у того вспыхнули щеки.

— Ах да, тем, кто должен спасти империю, должен был быть ты, — ответил Даррел. — Ты же идеальный правитель.

— Не смей дерзить.

Его привели императора в ярость. Короткий взмах руки и у Даррелла на щеке появилась длинная и тонкая кровоточащая ссадина. Наверное, дело не ограничилось бы только ею, но вмешалась императрица.

— Прошу, не надо! — воскликнула она. — Вы не должны вести себя так перед нашей будущей невесткой.

Слова жены привели императора в чувство. Он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и явно пытаясь скрыть ярость. Даррел же сидел неподвижно и прямо, будто проглотил палку, и по его щеке стекали капли крови. Императрица хотела было вытереть ему кровь, но он жестом остановил ее.  Я не знала, куда деть взгляд. Быть свидетельницей подобной сцены мне совершенно не хотелось.

— Продолжим, — глухо сказал император. — Вскоре ты встретишься с родными, затем будет бал, где ты должна будешь вести себя идеально.