Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Я же только что сказала, служанка, — растерялась та.

— Ты не похожа на служанку. У тебя руки человека, который не знает, что такое работа. Осанка, как у высокородной. Ты даже говоришь иначе. Да и одежда твоя, — Том позволил себе коснуться края плаща, — стоит столько, сколько обычная служанка получает в год. Так кто же ты, Этери?

Девушка прищурилась.

— А ты угадай, раз такой умный.

Она вдруг стала такой напряженной, что Том развеселился еще больше. Он склонился к ее уху и прошептал:

— Ты — придворная дама.

— Точно, — с облегчением выдохнула девушка. — Как ты только догадался? С виду такой… — Опомнившись, она замолчала.

— Какой — такой? — приподнял бровь Том. — Тупой?

— Простой, — нашлась Этери. — А думать умеешь.

— Положим, не только думать, — отозвался парень. — Твои слова похожи на оскорбление. Знаешь, вот возьму и сдам тебя страже!

— Ты такой добрый, такой милый и сильный, — тут же заулыбалась девушка. — Не сдавай меня, пожалуйста, Том.

И она захлопала длинными ресницами, умиленно глядя в его лицо. Он усмехнулся.

— Ни дать, ни взять Принцесса, когда та еду выпрашивает.

— Принцесса ни у кого еду не выпрашивает! — гневно воскликнула Этери.

— Я про кошку, — рассмеялся Том. Лиам услышал, снова обернулся и кивнул, явно желая знать, как обстоят дела у брата и таинственной незнакомки. Том махнул рукой, чтобы Лиам отвернулся.

— Как можно было кошку так назвать, — проворчала девушка. — Так ты не выдашь меня, да?

И она схватила его за предплечье, преданно заглядывая в глаза.

— Без проблем. Но с тебя оплата, — улыбнулся Том. Все шло по его плану.

— Договорились. — С этими словами Этель полезла в карман и вытащила монеты, однако Том остановил ее.

— Мне не нужны деньги. С тебя поцелуй. — Его серые глаза смеялись.

— С меня что? — не поверила девушка.

— Поцелуй.

— Должно быть, это шутка."

"— Нет же. Ты просто понравилась мне.

— Никакого поцелуя. Кто ты такой, чтобы… — Этель несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Видимо, чтобы не наговорить лишнего. — Я не целую посторонних мужчин. Соблюдай правила приличия.

— Какая ты целомудренная, — хмыкнул Том. — Все придворные дамы такие?

— Все, — отрезала Этель.

— Тогда чем ты заплатишь за молчание?

— Покажу тебе, деревенщине, столицу. Идет? — предложила девушка.

— Идет, — легко согласился Том. — Я, знаешь ли, тоже кого попало не целую. Только Принцессу в носик.

Этель снова дернула плечиком, и это показалось ему весьма забавным.

Снижая скорость, летающие кареты приблизились к земле и плавно опустились. Семья Бертейл, а также Этель и несколько человек из дворца вышли на улицу. Их снова досмотрели — всех, исключая девушку, медальон которой явно был особенным. И они покинули особняк на Золотой улице.