След белой ведьмы

Все же мы были подругами, почти сестрами. Входить в дом, попадаться на глаза прислуге я не стала – проследовала за Анной, когда она вышла на прогулку. К утесу… Я хотела пристыдить ее, взять слово, что она порвет с Никки! Я и подумать не могла, что она станет отпираться, лгать, что я все не так поняла… Ох, как я разозлилась тогда!

– И вы толкнули ее с утеса… – без голоса произнесла Лиза.

Софья Аркадьевна снова испугалась. Отрицательно затрясла головой:"

"– Нет-нет, что вы, Лизонька?! Она сама оступилась! Ей-богу! Жизнью своего любимого сына клянусь! Только что прошла гроза, и нога поехала по мокрой траве, когда она оступилась. А я так растерялась, что буквально не знала, что делать! Когда я подбежала к краю утеса, то увидела только всплеск волн. Все так быстро произошло…

– Почему же вы не позвали на помощь, если так? Что, если бы ее еще успели спасти!

– Я намеревалась так и поступить! Побежала в дом, хотела слуг позвать… а потом, я поняла, что все подумают то же самое, что и вы подумали. Будто я столкнула в озеро соперницу! Quelle vulgarité10! А что даже хуже этого – вскрылась бы эта ужасная история с изменами твоего отца. Прежде мне завидовали – а теперь стали бы жалеть! Я не перенесла бы такого унижения! Пусть это малодушно, Алекс, но я вспомнила, что никто не знает, что я здесь. И… словом, я просто вернулась в Екатеринбург. А твой дед, Алекс… он чудовище, и чутье у него звериное. Едва я вошла – он понял, что я что-то сделала. Когда вскоре пошли слухи, что Анна Кулагина исчезла, он убедился в том еще более. Мы не говорили об этом, но с отца я взяла слово, что ни одна живая душа не узнает, что я была здесь! А он обманул меня!.. Да как!

Софи снова всхлипнула, совершенно искренне.

– Maman… вы с дедом стоите друг друга, ей-богу.

– Не говори так! – рассердилась в ответ Софи. – Ты ничего не понимаешь, глупый мой сын!

Лиза, пораженная рассказом, посмотрела на мужа. Алекс был немногословен, как всегда, но бледен и во все глаза смотрел на мать, будто по-новому увидел. Только теперь Лиза подумала, как сильно, должно быть, эти новости ударили по нему. Узнать такое о матери! А Лиза, эгоистка, только о себе переживала! Она скорее взяла его за руку, тепло сжала.

Софи, тем временем, смахнула со щек остатки слез и поднялась на ноги. Торопливо расправила юбку и вышла вон, сославшись, что у нее уйма дел.

Оставшись наедине, Лиза скорее обняла мужа.

– Ты знала? – спросил он, прижимая ее сильней.

– Догадывалась…

Лиза отстранилась все-таки, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Догадывалась о твоем отце. О том, что он бывал здесь, и что… у него была связь с моей теткой.

– Как?!

– Ты еще не понял, мой милый?..

Лиза не сразу смогла подобрать слова. Погладила с ласкою его щеку, зарылась пальцами в волосы – не знала, что еще сделать, чтобы ему проще было принять.