Слепой рывок

– А личный чип работает? – допытывался Арчибальд.

– Угу. – Иван с тоской наблюдал, как над комплексом утилизации отходов разгорается пульсирующее зарево.

– Ну так продайся корпам![4]

– В смысле? – не понял Стожаров.

– Корпам люди нужны. Для опытов. Они там устройства всякие испытывают. Технологии.

– И как это сделать? – недоверчиво переспросил Иван. – Мне до срока уплаты долга дня два осталось. – Он сник. – Нет, не вариант.

– Вариант, еще какой!

– Да объясни же нормально!

– Наверху есть вербовочные пункты. Я, когда жил в инмоде, постоянно предложения получал. Ну, завербоваться к ним.

– Так что ж не пошел?

– А зачем? Я ведь собирался сбежать. Мне их деньги не нужны.

– Предлагают много?

– Много, если в «Крионику» обратиться, – уверенно ответил Арчибальд. – Мне сто тысяч обещали за десятилетний контракт. Только зачем? Тут здорово, живу, как хочу, и денег не надо. А тебе в самый раз.

– И где этот вербовочный пункт? – Впервые за последние дни в душе Ивана затеплилась слабая надежда. Он весь извелся запоздалым раскаянием. Еще немного, и оно перегорит. Он чувствовал, что не сможет ничего поделать. Будет жить дальше, станет таким, как Арчибальд, – серой землистой тенью, обитающей в промышленной зоне мегаполиса.

– На двадцать каком-то уровне, кажется, – наморщив лоб, припомнил Арчибальд.

– А как туда попасть? – Иван закашлялся, сплюнул кровь.

– По техническим лестницам. Только ты не дойдешь. Слабый еще. Через недельку можно попробовать.

– Нет. Сейчас. У меня два дня осталось. – Иван поморщился от резкой боли. «Если ничего не сделать, то завтра будет поздно, – подумал он. – Я смирюсь, проведу остаток дней тут, а моя семья угодит на нижние уровни». – Мысль подстегнула угрюмую решимость.

– Ты через кибстек поищи, – посоветовал Арчибальд. – Может, где-то пониже есть вербовочный пункт?

– У меня доступ в Сеть закрыт. Счет в минусе.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – уверенно пообещал Арчибальд. – Не унывай!

* * *Сутки они карабкались по техническим лестницам, минуя кордоны сервов. Иван в одиночку никогда бы не добрался до семнадцатого уровня, где по сведениям, добытым Арчибальдом, располагался ближайший вербовочный пункт корпорации «Крионика».

«Возьмут ли меня?» – думал Иван. Ему становилось все хуже, а вдруг у них ограничения по здоровью? «С моими-то травмами какой, к фрайгу, контракт»? Тяжелые мысли постоянно лезли в голову, но они же помогали преодолевать боль, подниматься все выше и выше.

Зону токсичного тумана прошли, обливаясь потом и задыхаясь в стареньких костюмах химзащиты.

Арчибальд ловко избегал нежелательных встреч с сервами, знал, когда нужно переждать, а где рвануть бегом, чтобы не попасть в поле зрения систем безопасности.