Смерть ради смерти

Завтра прибор свой доломаешь. И ты, пигалица, складывай тетрадки, время-то уж восьмой час пошел.

Они вместе пошли по школьному двору к трамвайной остановке.

—  Ты из девятого «Б»? — спросила она рыжего парня.

—  Угу, — угрюмо буркнул он. — А ты?

—  А я из девятого «А».

—  Что-то я тебя не помню. Ты новенькая?

—  Нет, я вместе со всеми начинала, с первого сентября. Просто я незаметная, поэтому ты меня не помнишь.

—  Кто сказал, что ты незаметная?

—  Папа. Он в этом разбирается.

—  Чушь. Передай своему папе, что он ничего не понимает в девчонках.

Лешка Чистяков и в шестнадцать лет уже был джентльменом.

Может, этим он и обратил на себя ее внимание?

—  А чего ты в школе задержалась? — спросил он.

—  Экзаменационную задачку решала.

—  А что на экзамене? Не успела?

—  Почему, успела. Другие варианты искала.

—  И как? Нашла?

—  Нашла. Даже не один, а три…

Они застряли в скверике неподалеку от школы еще на полтора часа, горячо обсуждая варианты решения задачи. Дважды чуть не поссорились. Дважды мирились и торжественно пожимали друг другу руки. Опомнились только тогда, когда начало темнеть.

—  Меня дома убьют, — в ужасе охнула она.

—  Хочешь, я пойду с тобой? — мужественно предложил он. — Скажу, что я во всем виноват, меня не убьют."

"—  Нет, я сама, — покачала она головой. — Меня папа всегда учил за чужую спину не прятаться. И потом, если и попадет, так за дело. Я же виновата, чего ж теперь трусить.

—  Ты — классная девчонка! — с восхищением произнес рыжий. — Между прочим, тебя как зовут?

—  Настя.

—  А меня — Алексей. Можно просто Лешка.

Это было восемнадцать лет назад… Все равно он для нее остался «просто Лешкой», несмотря на ученые звания и престижные международные премии.

В первый раз он делал ей предложение, когда им было по двадцать. Потом, когда ей было двадцать три, она влюбилась без памяти. Она сходила с ума. Она почти теряла рассудок. Лешка стойко перенес ее измену, хотя как раз тогда у него появились первые седые волосы. Он умел ждать. В двадцать пять она успокоилась, взяла себя в руки, поняв, что безответная любовь в данном случае унизительна для нее и обременительна для того, кого она любила. Больше она Чистякову сюрпризов не преподносила, а если у нее и возникал интерес к другим мужчинам, то она старалась, чтобы Лешка этого не знал.

После загса они вернулись домой. За ужином Настя поделилась с Лешей своим утренним огорчением.

—  Представляешь, оказывается все, чему нас учили в школе, безнадежно устарело. Меня сегодня так больно ткнули мордой об стол, что, наверное, синяки останутся.

В двух словах она изложила ему свою эпопею с визитом в Министерство науки.

—  Что?! — вытаращил глаза Чистяков. — Он тебе так сказал?

—  Ну да.