Соедини свое сердце с моим

— Ух ты! — воскликнула Анна, вздрогнув от неожиданности.

— Ну как?

— Это декаданс, но он великолепен. В этой комнате хорошо смотрелись бы римские мадонны, — восхищенно сказала она, рассматривая мозаичные полы.

Великолепие венчали фрески на потолке и струя водопада.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Зачем ходят в бассейн? Я буду учить тебя плавать.

— Нет! — Она замотала головой. — Я не могу…

— Чепуха! — заверил Этьен.

Легко ему так говорить!

— Звучит примерно так: плыви сюда на глубину. Подобная методика была у моего школьного учителя.

— Не будь такой ершистой. Каждому надо научиться плавать. Ты же хочешь подавать пример детям?

— Это шантаж!

— Пусть так, но это действует.

— Некрасиво с твоей стороны! Я не умею плавать и не хочу.

— Почему?

— Боюсь, — выпалила она. — Ты доволен? Продолжай смеяться над моей спортивной несостоятельностью! Я трусиха и всегда была такой.

— Трусихи не прыгают из движущегося автомобиля.

— Это отчаяние, а не смелость.

— Я теперь знаю, чего ты боишься. — Этьен положил руки ей на плечи. В его тоне не было ни тени насмешки. — Но не надо пугаться, я никому не позволю обидеть тебя.

Анна не стала выискивать подтекст в его ласковых словах, к тому же она была не в силах противиться сладкому жару, наполнявшему все ее существо.

— Я буду выглядеть дурой. Кэтрин, наверное, ничего не боялась. — Это вырвалось помимо ее воли. Анне хотелось закричать от досады. Она не собиралась демонстрировать свои слабости. Сейчас она почти физически ощущала, какие усилия прилагает Этьен, чтобы оставаться тактичным, не говоря лживых слов.

— Каждый из нас чего-то боится.

— Я боюсь воды. Ты не можешь сделать меня смелой и бесстрашной.

— Думаешь, я хочу превратить тебя в копию Кэтрин? — на лбу Этьена собрались морщины.

— У тебя не получится и при всем желании.

Она отвела глаза, чтобы они не выдали ее подозрений. Его слова задели вполне реально существующие опасения. Что общего у них с Этьеном, кроме детей? Ответ напрашивается сам собой — ничего. Сейчас она представляет для него новинку, но то, что сегодня предмет для шуток, завтра превратится в препятствие, и он попытается перевоспитывать ее.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — проворчала она. — Надеюсь, здесь найдется купальник?

— Вряд ли. Надо помнить, что этот бассейн служил моему другу лучшим средством для обольщения. Ему казалось, что купальники разрушили бы общую атмосферу комнаты. Что касается меня, то идея удаления всех этих облегающих лоскутов кажется мне… стимулирующей.

— А человек, который живет в этом доме, наверное, возвышенная натура.

— Вовсе нет. То был профессиональный холостяк, которого больше не существует.

— Он умер? — спросила Анна, ужаснувшись черствости Этьена.