Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Мы с Лестером посмотретрели друг на друга и одновременно рассмеялись.

Древнейшие, какой стыд! Бедный отец!

Он не вернулся и, кажется, вовсе ушёл. Пришлось спешно одеваться и приглаживать волосы, чтобы вернуть себе хоть сколько-нибудь подобающий вид, прежде чем выйти из комнаты. Выяснилось, что нас хотели позвать для разговора с мистером Этелхардом, и когда мы вошли в кабинет, где ждали оба родителя, натолкнулись на их солидарные укоризненные взгляды.

— Доброе утро, мистер Этелхард, — просипела я и прокашлялась, чувствуя, как горят щёки.

Лестер взял меня за руку и ободряюще сжал мою ладонь в своей. Взгляд графа потемнел.

— Похоже, Лестер, я должен был ещё раз напомнить тебе о том, что обычно случается после первого оборота, — он вздохнул и постучал пальцами по столу. — Все чувства и инстинкты обостряются. И это может длиться довольно долго, особенно если в короткий срок ты обращаешься ещё раз… Мне жаль, если получилось так, что…

— Всё было по согласию, — смело заявила я и сразу смутилась. — Вы можете не волноваться на этот счёт.

Отец прикрыл глаза ладонью и медленно провёл ею по лицу вниз.

— Всё равно! — возразил Дерек. — Лестер нёс за это ответственность, потому что сила на его стороне. Ты хоть подумал, чем это всё обернётся?

Он прищурился, глядя на сына, а тот, кажется, ничуть не стушевался. Выражение его лица стало вызывающим.

— Да, я в курсе. И буду счастлив, если у нас с Клэр родится ребёнок.

Меня повело, будто из тела вынули все кости. Как я сама об этом не подумала? Впрочем, уже не важно. Я сделала этот шаг, и обратного пути нет — только рядом с Лестером, как можно крепче держа его за руку!

— Лестер! — граф грохнул кулаком по столу. — На тебе до сих пор подозрение в похищении Армэля, и только благодарность его высочества за помощь в спасении сына уберегла тебя от повторного заключения под стражу! Однако твоей репутации нанесён огромный вред — и ты втянул в это Клэрис!

— Мы решим это, — невозмутимо возразил Лестер.

— Решите… — хмыкнул граф. — Нарешали уже!

— Что случилось, то случилось, — внезапно вступился за нас отец. — Мы должны были понимать, что это произойдёт. Особенно после всех событий… Другой вопрос, что теперь с этим делать? Клэр замужем за Брорнаредом. А где он, до сих пор не известно.

Мистер Этелхард опустил взгляд на стол, где перед ним лежали какие-то бумаги. Он пошевелил их, что-то прочитал, а затем снова посмотрел на нас.

— Как раз об этом мне, кажется, стало кое-что известно, — проговорил он звенящим от язвительности тоном. — Я поручил это дело некоторым пронырливым людям, которые много смыслят в подобного рода расследованиях.