Стальные небеса

 – Ритуал тот связывал кровь Рудлог с кровью защитника, целью жизни которого становилось служить и оберегать того, на кого он был завязан. Когда вы встретились, привязка заработала.

– То есть, – спросила принцесса, чувствуя, как на душе становится совсем тоскливо, – если бы М-матвей первой встретил кого-то из моих сестер, он бы привязался к ней? И это в-все… его отношение… дружба… из-за этого ритуала?

Четери покачал головой. Глаза его стали серьезными.

– Ты знаешь ответ, маленькая Рудлог, – сказал он. – Загляни в свое сердце.

Алина зажмурилась, вспоминая Матвея, – и тяжесть вдруг отступила.

– Привязка может заставить служить, – подтвердил ее мысли Четери. – Но не любить. А он любит тебя как сестру.

Принцесса грустно улыбнулась и закинула в рот измазанный золой клубень. Пожевала его, вздыхая и косясь на Тротта. Тот на нее не смотрел – доедал мясо.

– Алекс планировал пробиваться к тому порталу, из которого ты вышел? – поинтересовался он.

Четери кивнул.

– Да. На Туре он расположен в Рудлоге, недалеко от Милокардер.

– Но сейчас это не имеет смысла, – отметил инляндец. – Этот портал далеко, а куда на Туре мы попадем, если сумеем пройти через ближайший к нам, непонятно. Ты знаешь, куда выходят остальные порталы?

– Два открыты в Инляндии у Лаунвайта, – проговорил дракон, – еще один в Блакории у Рибенштадта. Но нам это неважно. Ты видел равнину. Видел стаи раньяров над ней. До ближайшего портала после выхода из леса нам несколько дней идти по открытой местности. Я бы прошел один, мы бы прошли вдвоем. Но не с принцессой.

Алина не обиделась.

– А до того, из которого вышел я, от леса пять сотен шагов, – сказал дракон. – Пять сотен шагов мы проведем ее, Макс.

Тротт посмотрел на нее оценивающим взглядом – и Алине вдруг стало очень страшно. Очень. Словно эти пять сотен шагов предстояло преодолеть прямо сейчас.

– Ты предлагаешь обогнуть равнину справа, лесом? – задумчиво произнес Тротт. Видно было, что он не спорит, а размышляет. – Это удлинит наш путь недели на две. А то и больше.

– Меньше, если вы будете лететь там, где позволят заросли, – покачал головой Четери.

– А ты? – усмехнулся инляндец.

– А я умею быстро бегать, – в тон ему ответил дракон. – Сократим сон. В лесах много патрулей, но там же есть где спрятаться. Нам не обязательно доходить до того места, где я вошел в лес, срежем путь через реку. Если будем огибать равнину справа, придется двигаться почти вдоль русла. Окажемся на одной линии с порталом, перейдем ночью вброд и будем пробиваться к нему.

Тротт о чем-то размышлял, глядя на мерцающие, остывающие угли. Солнце палило нещадно, траву едва заметно трепал ветерок – у Алины давно высохли и волосы, и сорочка, и развешенные вещи тоже наверняка уже были сухими.