Судьба дракона, или навязанная истинная

Но, заглянув в прекрасные янтарные глаза, вдруг обнаружила, что женский взгляд направлен вовсе не на меня, а на кого-то, кто находился за моей спиной.

Очень захотелось обернуться, ведь в комнате, кроме императорской четы, Илисов и меня, до этого момента никого не было. Однако я давно уже стала воспитанной леди, выпускницей одного из лучших пансионов Ритании, поэтому я не посмела выказать явный интерес и обернуться, ведь это явное нарушение правил этикета. Сгорая от любопытства, я осталась сидеть неподвижно.

— Леди Илис, подержите, пожалуйста, этого маленького хулигана.

Леди Сида послушно протянула руки, но котенок снова зашипел, ещё и шерстку вздыбил. А затем... повернул возмущенную мордочку в мою сторону и мяукнул. Будто... помощи попросил.

— Мисс Оринис, он явно хочет к вам, а не к миледи Илис.

Черный комочек шустро перебрался с рук ее величества на мои колени. Без всяких шипений и угрожающих оскалов. Я погладила его по остроухой шерстяной головке, а он тут же свернулся колечком, замурчал и... уснул.

— Хм... ну что ж, все очевидно, но все равно удивительно, — пробормотала Нелия Мэлвис, с нескрываемым интересом рассматривая меня.

— Согласен со мной? — снова посмотрела за мою спину.

Я напряглась.

— Вчера вечером Малыш убежал от братьев и сестер и всю ночь где-то находился, — рассеянно улыбнулась Нелия Мэлвис. — Сейчас он явно устал... Демон, видимо, нам придется попрощаться с ним.

Наконец, я увидела, с кем императрица беседовала. К ней медленно и вальяжно подошел взрослый крупный кот с белоснежным бантом на шее и в белом парчовом жилете.

Зверь сел рядом с императрицей и внимательно уставился на меня, склонив голову набок.

Черный.

С такими же янтарными глазами, как у спящего малыша и у его хозяйки. Или, наоборот, подопечной?

Волнение охватило меня, во рту мгновенно пересохло.

Никогда не думала, что смогу так близко увидеть знаменитого на всю Ританию Демона — зверя-хранителя самой императрицы!

Об этом звере по Ритании ходили мыслимые и немыслимые легенды. Но я знала — все, что многим казалось совершенно невероятным, на самом деле имело место быть.

В одной из книг отца об истории великих родов Ритании, — одной из немногих, которую в свое время Алфи заставил меня прочесть, — рассказывалось, что Духи мира при сотворении души основателя будущего рода приглашали души зверей.

Душа выбирала себе подопечного. Когда определенный зверь становился хранителем рода, характерные ему качества проявлялись у охраняемого и потомков.

— Кел, Оринисов выбрал дикий кот. С тех пор они удачливы и весьма изворотливы. Могут быть как мягкими, так и безжалостными. Как хищники, ведь кот — это хищник.

— В книге написано, что хранители рода до сих пор существуют во плоти, — озадачилась я.

— Так и есть.