Счастье по-драконьи

Я никому не позволю нас разлучить, никогда не откажусь от нее и не оскорблю статусом любовницы.

Повисла томительная пауза. Бастиан не торопил друга, давая ему возможность подумать, и Остард молчал, вертел в пальцах бокал, наблюдая за переливами цвета в вине.

– Хорошо, – отмер он наконец. – Согласен. Ты мой побратим, ни один дракон не осудит меня за помощь. Но что ты собираешься делать потом, когда откроется правда? Повелитель будет зол. Очень зол.

– Если все пойдет так, как я надеюсь, ему останется только смириться и принять мой выбор.

– Считаешь?

– Уверен. – Тейдж стиснул кулаки. – Но мне нужно время. День. Всего лишь день. Поэтому и прошу завтра заменить меня. От тебя многого не требуется: поговорить вежливо и учтиво на какие-нибудь отвлеченные темы, выждать положенное время, попрощаться и уйти. И никаких намеков, любезностей и витиеватых комплиментов. Просто светская беседа. Не старайся ее очаровать. Ты понял, Лон?

* * *– Марта, ты все поняла? Говорить любезно, но сдержанно. На шутки, особенно двусмысленные, реагировать строго… Нет, лучше вообще не реагировать, пропускать мимо ушей. Думаю, принц сразу сообразит, что они тебе неприятны. Не кокетничать, заинтересованность не проявлять. Вежливый разговор с гостем «твоего отца» – не больше. Если он предложит встретиться еще раз, постарайся отказаться. И похолоднее так. Чтобы принц осознал: ты не в восторге от этого брака. Будет настаивать – отвечай уклончиво, что подумаешь. В общем, как договаривались. Ты меня слышишь, Марта?

– Да слышу я, слышу, – отозвалась подруга. – Не услышишь тебя, как же. Ты уже десятый раз повторяешь одно и то же. – Она перехватила мой взгляд, мягко коснулась руки. – Волнуешься?

– Очень.

Я попыталась улыбнуться, но, судя по отражению в зеркале, перед которым мы стояли, получилась какая– то невразумительная кривая гримаса.

Тень тут же обняла меня, шепнула на ухо ласково и ободряюще:"

"– Лин, я все помню и сделаю, как договаривались. Ну, сама подумай, зачем мне кокетничать или флиртовать с каким-то чужим драконом? Буду вежлива, отстраненна и неприступна. Так, чтобы и последний дурак догадался: мне идея этого замужества категорически неприятна. Так что не переживай и давай собираться. Время.

– Да, пора.

Мы развернулись к зеркалу. Миг – и Тень начала меняться, подстраиваясь под меня. Фигура, рост, осанка, цвет и длина волос. Осталось только лицо.

– Давай заколку.

Я протянула подруге жемчужную булавку для волос, которую она аккуратно и незаметно закрепила в прическе.

– Готово, – выдохнула Марта уже моим голосом.

Я придирчиво оглядела вторую «принцессу Авелину». Действительно, идеально. Если кто и мог обмануть Дагвинов, то только Тень под моей псевдоличиной.