Тайна темного замка, или Сосед снизу

Хотя материализовать тень умели единицы, остальные прекрасно творили изо льда и снега. Расчищенная после ночного снегопада дорожка вывела меня к шатрам, вокруг которых трудолюбивыми пчелками вились прибывшие на отбор невесты. От частых взмахов волшебных палочек воздух искрил, словно наполненный полярным сиянием, оно отражалось в ледяных глыбах, преломлялось и разбрасывало по снегу разноцветные пятна.

Хороший отбор. И конкурсы на нем интересные. Намекнул бы кто лорду Даркстоуну о поощрительных призах.

– Как тебе? Здорово я придумала? – выглянувшая из шатра Мадлен лучилась от удовольствия. – Парад ледяных скульптур – моя идея!

– Придумала, как направить брачную энергию в мирное русло?

– Елена голосовала за пикник в оранжерее. Собственно к пикнику все и готовились, но в последний момент Ванесса скомандовала вести невест в сад.

Хмыкнув, спрятала озябшие руки в карманы пальто. Тяжелое, шерстяное, с пышной юбкой колоколом, оно прекрасно защищало и от холода, и от ветра. Зато некоторые невесты прибыли на скульптурные работы, словно на тот самый не случившийся пикник. Ведьма из Арлстоуна пританцовывала вокруг своей глыбы в жакете с таким декольте, что хотелось попросить принести ей шарф.

– Они точно не заболеют?

– Не должны. Елена приказала добавить лошадиную дозу согревающих трав в вино с пряностями. Пойдем и тебе возьмем стаканчик.

Вино с пряностями готовилось в огромном котле, от которого поднимался подозрительный розоватый пар. И хотя мой нос уловил знакомый аромат корицы и специй, я перехватила руку Мадлен, уже потянувшуюся за стаканом.

– Спасибо. Не хочется.

– Боишься, что конкурентки траванут? – понимающе хмыкнула она. – Я бы на твоем месте тоже волновалась. Но от тебя все проклятия как от каменной стены отскакивают.

Несмотря на теплое пальто, сделалось зябко, да и розовый дымок стал казаться не просто подозрительным, а зловещим.

– Не бойся, мисс лунная, я за тобой присматриваю! У тебя завидная защита. Так что, по стаканчику? – Мадлен задорно улыбнулась.

– А почему это мисс Корин не участвует в оформлении площадки?

– Или ей нечего показать?

Породистые ведьмовские кобылы подкрались незаметно. Неужели подслушивали? Мадлен пришлось нацепить вежливую улыбку и напомнить:

– Мисс Корин не является участницей смотрин и не претендует на сердце лорда Даркстоуна.

– Естественно, ведь мисс Корин давно владеет другой частью лорда Даркстоуна. – Голос ведьмы из Арлстоуна источал яд.

– Страшно представить, какой… – еле слышно буркнула я.

– Думаете, мы не знаем, что вы каждую ночь уединяетесь в одной спальне? – прошипела леди Эрлстоун.