Тайна темного замка, или Сосед снизу

Я же, почувствовав себя третьей лишней, направилась к столу с закусками.

На празднике ледяных скульптур угощали порционным горячим. Здесь были грибы в сметане, какие-то мясные рулетики и котелок с бульоном. Стоило потянуться к половнику, как я уловила стрекот, и рядом со столом появилась фея, с которой мы уже встречались на замковой кухне.

– Не нужно, дорогая. Сейчас я вам помогу. – Фея наполнила бульоном высокую глиняную кружку и подала мне. – Грейтесь на здоровье.

Поблагодарив мадам Фалстн за бульон, я вышла из гостеприимного шатра и обнаружила, что чета Агрон уже присоединилась к дочери. На фоне заснеженных деревьев и ледяных скульптур троица в светло-голубом выглядела до того мило, что хоть картину пиши.

– Как славно, что у них все налаживается, – одобрительно обронила мадам Фалстн. – Вот решила сделать перерыв и полюбоваться на ледяные творения. Толковое занятие нашим гостям нашли, а то все друг другу пакости устраивали.

– Так ведьмы же. Им по натуре положено, – усмехнулась я.

– Эти ведьмы называют себя леди, а ведут – что те торговки из воровского квартала. Гнать их надо! Я лорду Кристоферу это с первого дня говорю. Нет среди них той, что теневой колодец обуздать сможет.

– А как же ведьмы из Арлстоуна и Элрстоуна? Они сами из теневых колодцев прибыли…

– Да какие они ведьмы! Выдры с палочками! Ничему этих высокородных в школах не учат.

– Учеба, как и танец, требует участия двух партнеров, – осторожно заметила я.

– Хорошо сказано, мисс Корин. Партнерство важно и в учебе, и в дружбе, и в любви…

Мы с мадам Фалстн замолчали, потому что, степенно раскланявшись с женой, лорд Агрон подхватил смеющуюся Нелли на руки и посадил себе на шею.

– Похоже, Нелли уже не так сильно боится своего отца, – заметила я. – Да и леди Елена…

– Госпоже Елене нужно чаще вспоминать, что она жена и мать, а не ведьма! – неожиданно проворчала мадам Фалстн.

Я украдкой рассматривала фигуристую кухарку и думала о том, как мало знаю о феях. А все – земные шаблоны. Привыкла считать фей крошечными волшебными созданиями. Ассоциации облегчают восприятие, они же могут стать барьером. Надо бы поискать книгу по расам этого мира.

Нужно узнать об этом мире как можно больше. Не только о Даркстоуне. Мне было мало замка и его окрестностей. Хотелось выяснить, что находится за пределами теневого колодца.

Так странно, еще недавно я думала лишь о возвращении домой.

Небо заволокло чернотой до того быстро и неожиданно, что я ощутила слабость в коленях. Или же у меня потемнело в глазах?

– Спокойнее, дорогая. Обопритесь на мою руку. Ваш отец, господин Алдар, тоже тяжело переносил теневые вспышки.

Неожиданное откровение мадам Фалстн подкрепилось неслабой поддержкой.