Тайна темного замка, или Сосед снизу

«Но это не объясняет, за что он так с Ванессой…»

«Воспитывал по своему подобию. Учил быть сильной и ни к кому не привязываться».

«Не слишком ему это помогло!»

Не выдержав, взяла Кристофера за руку, переплела наши пальцы, а потом приподнялась на цыпочках и поцеловала в губы. И начхать, что какая-то высшая тень смотрит. Насколько я слышала, ничто человеческое мистеру Рочестеру не чуждо.

Кристофер ответил на поцелуй. Его язык мягко скользнул по моей нижней губе, и я в ответ на эту ласку подалась вперед, приоткрыла губы, сплетая наши дыхания.

– Господа, мне жаль вас прерывать, но напоминаю, что ни одно из намеченных дел не было завершено.

А по-моему, этот мистер Рочестер – редкий зануда! Причем, то, что он тень, никакой роли не играет. Вон Амелия Крейн казалась очень даже славной юной леди. Похоже, что высшие тени обладают характерами и яркой индивидуальностью. Не потому ли моему отцу удалось сохранить личность и воспоминания?

– Жаль? – удивленно вскинула я бровь, наблюдая за реакцией Пауля.

– Я давно воплотился, мисс Корин. И прожил долгую жизнь в этом мире, пройдя путь от мальчишки до взрослого мужчины. Но, как и всякая высшая тень, я остро реагирую на чужие эмоции. Ваша сестра в ярости, лорд Кристофер.

– Ванесса очнулась?

– Я бы не спешил называть то состояние, в котором она пребывает, полноценным бодрствованием.

Час от часу не легче!

– Кристофер, ты откроешь арку?

– Только к ее комнате. Внутрь войдем через дверь.

Или вынесем ее, если хозяйка не пожелает впустить нас в гости.

Я настолько привыкла к полумраку теневого тоннеля, что шагала, как по обычному коридору, не обращая внимания на то, что его стены причудливо изгибались и пузырились, как жидкое стекло. Просто старалась идти по центру, сосредоточившись на спине Кристофера, поэтому, когда из стены вылезла мохнатая лапа, растерялась и подавилась криком. Ощутимый толчок в спину оказался полнейшей неожиданностью, и я полетела в пустоту, успев мысленно прокричать, что Пауль Рочестер тот еще мерзавец.

Стена выплюнула меня на талый снег. Лицом в грязь не макнула, прошлогодней листвой не накормила – и на том спасибо. Я понятия не имела, в какой части леса оказалась, а осмотреться мешала мохнатая лапа. Когда она ухватила меня за шиворот и поставила на ноги, из пустоты показалась еще одна лапка и поманила за собой. Либо прислужника Кристофера разорвало пополам, либо их тут было двое и они оба прекрасно чувствовали себя на свету.

Я запрокинула голову. В вышине ярко светило солнце. Снег приветливо переливался серебром и слепил глаза, но я не могла избавиться от ощущения, что лес Даркстоуна какой-то другой, что-то было не так.

Тишина.

Лунные стражи замолчали. В лесу не слышалось ни птичьего крика, ни звериного рыка.