Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Лорд Доул достойный мужчина, – сухо поддержал разговор лорд Даркстоун.

– Я сейчас не о нем. Ванесса стала истинной хозяйкой теневого колодца, но при этом для всех она всего лишь старшая сестра. У нее нет обязательств ни перед высшим обществом, ни перед королем. И торопиться рожать наследников она не обязана. Погоди, лорд Агрон заходил из-за этого?..

– Северан переживает, что колодец до сих пор считает Нелли наследницей, – со вздохом подтвердила Елена.

– Еще подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… – откинувшись на спинку стула, я мысленно отсалютовала Ванессе бокалом.

Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапным, что я поперхнулась вином.

– Мисс Корин, уделите мне время? – Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал ладонь с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках.

И что за вожжа ему под хвост попала?

– Да, конечно. Елена, мы скоро вернемся.

– Заканчивай без нас, – мрачно предупредил Кристофер."

"– Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? – Хмурый вид лорда намекал, что он не разделяет мои восторги.

– Скорее я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира – редкость.

Елена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. Как по мне, так Елена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что, если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше.

– И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? – Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид у него был хмурый. – От меня…

Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже перепало магии. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями.

– Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей.

– Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать – свою магию.

– И о чем же вы хотите поговорить?

– Например, о том, почему вы меня избегаете. – Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. – И я сейчас не о танцах и не о треклятых приемах. Я о том, что у вас творится вот здесь.

Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб.

– Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом!

Король оказался непреклонен.