Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Все время забываю, что по легенде я ваша закуска, – оскалилась в улыбке.

– На основное блюдо вы точно не тянете, – пакостно улыбнулся мой наниматель и протянул стакан.

Стоило мне к нему прикоснуться, как дымчато-серое стекло лопнуло, и руку обожгла боль. Пока я удивленно хватала воздух ртом, поднос и его содержимое развеялись, а стакан превратился во флакон, в котором перекатывались три темно-красные бусины.

– Вы меня обманули! – С возмущением прошипела, зажимая порез.

Лорд Даркстоун невозмутимо протянул платок.

– Уверен, мисс Нейт уже сообщила вам, что пересечь границу между мирами способны лишь те, в ком есть хотя бы капля дара. Моя сестра Мадлен открыла пространственную воронку, которая среагировала на скрытую в вас силу. Мисс Корин, хотите выяснить, каким талантом обладаете?

– Только если это поможет вернуться домой.

Красные «бусины» выкатились из пузырька и зависли в воздухе.

– В Теневом мире властвуют три силы: тени, крови и луны. Они наделяют своих любимцев талантами и определяют путь. Магия крови пробуждает друидов и друидесс, способных использовать жизненную силу других существ. Магия тени даруется колдунам и ведьмам. Я с сестрами черпаю ее напрямую из колодца Даркстоуна, связанного с Миром Ночи.

– Повезло вам, – с мрачной иронией заметила я, но лорд Даркстоун неожиданно серьезно кивнул:

– Знаю. Повезло.

– А что с лунной магией?

Помнится, мисс Нейт как раз и обладает этой силой, но сетовала, что ей достались лишь крохи.

– Лунная магия? Это так. Пережиток дотеневого прошлого.

– А поподробнее? – тут же встрепенулась я.

Думала, лорд Даркстоун опять юлит и отказывается рассказать что-то очень важное. Но нет, он действительно считал магию луны неинтересной древностью. Когда в Теневом мире еще не знали о существовании других миров, всем здесь заправляли жрецы луны, черпавшие силу от ночного светила. Но с открытием смежного мира Ночи и магических колодцев, через которые в Теневой хлынула халявная магия, культ луны утратил свою актуальность."

"– Теперь магию луны практикуют лишь те, кому не отзываются кровь и тени. А вот кто вы такая, мисс Корин, мы сейчас выясним.

Внезапно из пустоты вынырнула змея и слизала первую каплю моей крови. Я же подскочила на банкетке, словно неведомая тварь в самом деле меня цапнула. Продегустировав «бусину», змея нагло меня обшикала и исчезла.

– Да, мисс Корин, тени вас не уважают, – хмыкнул лорд Даркстоун.

Тут же вспомнились слова Мадлен о том, что нечто притягивает тени к замку. Тогда я сочла, что это как-то связано с моим перемещением. Но теперь Кристофер заявил, что для теней я не авторитет. Видимо, причина в другом…

– Проверим иной вариант – магию крови, – без особого энтузиазма объявил лорд Даркстоун.