Тайна центрального района

— Да, — единожды заведясь, Приходько-старший утихомиривался долго, — как же, помню. А все равно хлыщ.

Светка, коленками взобравшись на стул, уперев локти в стол, глянула на брата с невыразимой любовью:

— Не ругайся. Он, может, от смерти меня спас!

Санька прыснул:

— Побалуй, побалуй баечкой.

— А вот слушай, — и сестрица, безбожно приукрашивая, пересказала происшествия минувшего дня.

На удивление, братец не особо посмеялся, напротив, от души отвесил сестре обидного, пусть и символического леща.

— Ты, дурища! Не берись за ребятишками присматривать, если не можешь. Только представь себе, что было бы, если бы баба эта злодейкой оказалась?

— Да брось ты.

— А это ж проще всего — отмахнуться, — свирепо сказал Санька.

Светка открыла было рот, чтобы огрызнуться, и осеклась, потому что в самом деле, в красках представила тот ужас, который мог бы произойти, если бы вовремя не подоспел Яшка. И потом еще, уже улегшись, бедная девчонка всю подушку искусала — как она могла так сплоховать? Светка вспоминала чистенькие пеленки, кружевное одеяльце, сказочную коляску, маленькие смешные толстенькие пальчики Машки. И представить себе, что эту малютку кто-то вытряхнет из этого великолепия, лишит маминого тепла, не будет слушать истошных криков, потом, когда охрипнет, тихих всхлипов, щенячьих стонов. Несколько часов глядела бессонными глазами в пустоту и вроде бы засыпала, но вновь и вновь ее бросало в пот. Было ужасно радостно, что все обошлось, но все равно страшно, особенно когда вспоминалась история, которую поведала ей Наташка, про девочку в красном пальто и про ведьму у кинотеатра. У Колькиной сестрицы было очень богатое воображение и редкий дар рассказчицы. Ей удалось нарисовать такую картину, по сравнению с которой полиняли все эти страшные истории о том, что кто-то ловит детей, сцеживает из них кровь и делает специальные невидимые чернила, а мясо продают на рынке, что пленные немцы специально строят дома свастикой, что, если ответить на незнакомый звонок, могут убить выстрелом в ухо, и квас в цистернах покупать нельзя, потому что там опарыши, потому что однажды в такой утонула продавщица, и ее вытащить не смогли. От ощущения того, что чудом миновала и ее, и маленькую Машку страшнейшая беда, так и распирало, Светка все вертелась и вертелась, скрипя пружинами, — и затихла лишь тогда, когда мама Аня пригрозила, что поставит клизму и примотает веревками.

Глава 14

Рано утром на толкучке многолюднее, нежели на фабричной проходной. У входа попрошайничали взрослые и дети, инвалиды настоящие и мнимые распевали жалостливые песни или предлагали нагадать счастье.