Тайна зловещего сговора

– А еще говоришь, что я вашим соседкам хамлю, – укоряюще покачал головой Дима.

– Ну до чего же моему брату хочется, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним! – всплеснула руками Маша.

– Значит, у нас точно Артюхов побывал ночью, – убежденно проговорил Гришка.

– А мы от Кристины оборонялись, – подмигнула ребятам Настя.

И они с Машей поведали о своих приключениях.

– Сегодня-то к вам Кристина больше не лезла? – поинтересовался Петька.

– Пока нет, – отвечала Настя.

– Наверное, еще не успела, – подхватила Маша. – Но, думаю, за ней не заржавеет.

– Не хотелось бы, – вздохнул Димка.

– А с баррикадой хорошая мысль, – похвалил девочек Петька. – Надо взять на вооружение.

– Это уж точно, – согласился Гришка.

– Артюхов у меня еще попрыгает, – с многообещающим видом произнес Петька. – Только надо что-нибудь классное для него придумать.

– Сейчас опять будет выпендриваться перед нами во время завтрака, – вздохнула Настя.

Тут с ними поравнялся Максим."

"– Серебряков! – свирепо посмотрел он на Димку. – Тебе что, особое приглашение к завтраку нужно? Ты же сегодня дежурный. А ну, вперед!

– Я? – удивился Димка. – Теперь дежурь с этими «верными солдатиками», – сказал он друзьям. – Но ничего не поделаешь.

И он побежал к столовой. Когда друзья уселись за стол, там уже стояли стаканы с чаем и тарелки, на которых дымилась глазунья с ветчиной.

Артюхов сидел, как и вчера, напротив Насти. Однако, увидев девочку, лишь хмуро кивнул. Зато Кристина смерила Настю испепеляющим взглядом.

– Сейчас сгорю, – словно бы ни к кому не обращаясь, сказала Настя.

Кристина фыркнула и отвернулась. Ребята принялись за еду. Петька, отведав яичницы, поднес ко рту стакан с чаем. В это время он краем глаза уловил, что Артюхов с напряжением за ним наблюдает. «Чего это он? – пронеслось в голове у Командора. – А вообще черт с ним. Пускай себе смотрит». Он сделал солидный глоток и немедленно поперхнулся. Из глаз брызнули слезы.

– Что с тобой? – поглядела на него Настя. – Подавился? Давай постучу по спине.

– Не надо, – с трудом проглотив невыносимо соленый чай, сказал Петька. Затем он, небрежно отодвинув от себя стакан, посмотрел в глаза Артюхову и медленно произнес: – Насколько я понимаю, война объявлена.

Глава IV

ОПЕРАЦИЯ «КАРАНТИН»

– Мальчик мне что-то хотел сказать? – ухмыльнулся Артюхов. – Смелый мальчик, – немедленно хохотнул один из «верных солдатиков».

– На грубость, кажется, нарывается, – подхватили хором двое других.

Четвертый, с которым поменялась местами Кристина, пристально наблюдал издали за разворотом событий.

– К вам я, по-моему, не обращался, – смерил ледяным взглядом «верных солдатиков» Командор.

– Бедняжки, – протянул Артюхов. – Мальчик не хочет к вам обращаться.