Тайна зловещего сговора

– Дежу-урит, – протянул Толя.

– Он у нас парень аккуратный, – заговорщически подмигнул друзьям Гришка. – Заботится, чтобы весь отряд накормить.

– Димка с детства был очень заботливым мальчиком, – просюсюкала Маша.

– А вот и наш мистер идет, – первой заметила Настя приближение команды противника.

Артюхов с важным видом вышагивал в окружении части «верных солдатиков», Кристины и еще каких-то ребят. Девочка, не сводя с него глаз, что-то оживленно говорила на ходу. Сергей благосклонно ее слушал. Однако, увидев Настю, остановился и отвесил шутовской поклон.

– Какой хорошенький, – с издевкой проговорила Маша. – А манеры…

– Версаль! – воскликнул а Настя.

– Скорее Букингемский дворец, – с каким-то странным видом добавил Петька.

Артюхов смерил всю компанию тяжелым взглядом, затем, словно бы невзначай, обратился к «верным солдатикам»:

– Какая у нас установка?

– Долг платежом красен! – хором отозвались те.

– Вот именно, – сквозь зубы процедил Артюхов и первым вошел в столовую.

– Максима, между прочим, еще нет, – остановил его Гришка.

Артюхов замер и с таким видом воззрился на Гришку, будто увидел какое-то экзотическое насекомое.

– Ты… – хотел было ответить Сергей, но тут дверь столовой широко распахнулась.

На пороге стоял Максим:

– Первый отряд! Заходите.

Ребята поспешили в столовую. Там деловито сновали дежурные с подносами. Стол первого отряда уже был накрыт. Дежурные несли суп.

– Димка, порядок? – успела шепнуть Маша брату.

– Ага, – радостно закивал тот.

Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.

Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.

– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.

Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.

За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.

– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.