Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

Вы – последний незапелёнутый пассажир, мы скоро взлетаем, – гундосит аистесса.

Геп ложится на пелёнку.

– В верхних слоях суриката не было, – говорит он в небеса, как будто обращается не ко мне, а к парящему над поляной Китоглаву или вовсе к богам. – Он зарыт где-то глубоко. Он погиб.

Аистесса прижимает лапы гепарда, перепачканные в земле и песке, к пятнистому телу краями пелёнки.

– Бедный Рики! – всхлипывают медоедка и Сурикатька.

– Негодяй! – вопит попугай. – Ты, Пальмовый Вор, – преступник и негодяй! Из-за тебя пострадал невинный маленький сурикат!

Я хочу рассказать, из-за кого пострадал сурикат, но Попка уже полностью перехватил инициативу, и орёт он так, что мне не перекричать:

– Звери добрые! С вами я, честный жёлтый корреспондент «Попугайской правды», я веду журналистское расследование, и сейчас я буду доклёвываться до правды в своём блистательном интервью! Попка выведет на чистую воду зверя с тёмным преступным прошлым! Признавайся, Вор, что ты шпионишь на сусликов! Вместе со своей сообщницей Безвольной Лапкой!

– Я не шпионю на сусликов.

– Мой хохолок топорщится! Ты всё врёшь! Ты всегда был на их стороне! Вот, послушайте!

Попка замер, глаза его заволоклись сизой плёнкой, послышался характерный звук перемотки, а затем запись голоса Пальмового Вора:

– «Я не буду вводить в заблуждение своих собратьев-воров и приглашать их в Дальнее Редколесье. Это ужасное место. Если суслики его уничтожат, я буду только рад».

– Я действительно был бы рад, – пробормотал рак. – Но я ни с кем не сотрудничал. Я – отшельник. Я сам за себя.

– А теперь признавайся, что фалькокоши – твоей клешни дело! – заголосил Попка. – А впрочем, можешь не признаваться! Это же очевидно! Как мы знаем, экспертиза блистательного эксперта Хэма, выполненная специально для «Попугайской правды»…

– Но, позвольте, я проводил экспертизу в рамках расследования… – вклинился было Хэм.

– …Совершенно верно, экспертиза в рамках независимого журналистского расследования показала, что фальшивые кокоши производились зверем с одной клешнёй! Я сейчас расскажу вам, как было дело!..

Вот ведь наглая птица. Он так меня бесит, что я выпускаю когти:

– Нет уж! Это я расскажу вам, как было дело. Я – полиции каракал!..

– Дорогие пассажиры и провожающие! – вдруг хором вопят аистессы. – До вылета «Аистиного СЛОНа» осталось тридцать секунд. Рассказывать, как всё было, будете позже. А сейчас убедительная просьба к провожающим отойти на край взлётной поляны: клин приступает к разгону.

07:59

– Двадцать девять! Двадцать восемь! – аистессы ведут обратный отсчёт до взлёта. – Двадцать семь!..

– Отмените рейс! – кричу я.