Тень моей хозяйки

Я смотрела в чёрные, пылающие ненавистью глаза собственного отца и думала, что никогда не стану такой, как он. Никогда не позволю гордыне и тьме взять верх над моим природным даром стихий.

— Фоули научился играть в игры аристократов, — усмехнулся Архимагистр. — Но за этот цирк он заплатит сполна.

Сейчас, сейчас Горм размахнётся и вонзит кинжал мне в сердце — подумала я и сделала ещё шаг, а потом ещё. Встала напротив отца у Алтаря Родовой стихии. Где-то среди собравшихся вскрикнула и зарыдала моя мама, друзья Тейна сдерживали и успокаивали её.

Я закатала рукав, протянула руку Горму и увидела, как синеватый клинок едва заметно дрожит в ладони Архимагистра.

Лезвие коснулось моей кожи — вот сейчас полоснёт по венам и сухожилиям, кровь брызнет фонтаном.

— Пусть хозяин этой рабыни сам пустит ей кровь, — наконец промолвил Горм.

— Я сама сделаю это, — ответила я и раскрыла другую ладонь. — Дайте мне нож.

Горм вложил в мою руку кинжал. Значит, всё правда. Про амулет, который защищает моего отца и от оружия, и от заклинаний, — тоже правда. Иначе Архимагистр ни за что не дал бы оружие незнакомой девушке. Что, если бы я оказалась наёмной убийцей, а весь наш спектакль был разыгран с единственной целью: убить главу Магистрата?

Я выдохнула и провела лезвием по запястью.

Кинжал был настолько острым, что я не почувствовала боли. Горячие капли одна за другой побежали в каменную чашу. Серый безучастный камень Алтаря Родовой стихии, такой же холодный и безжизненный, как окружающие нас надгробия родовых усыпальниц, вдруг вспыхнул ярким светом. Символы, оставленные в давние времена магами, впервые поселившимися в Краю тысячи островов, налились оранжевым огнём, водной синевой. Сила четырёх стихий взметнулась вокруг Алтаря, а когда облако магии рассеялось, все увидели горящие родовые знаки.

Ярче всех пылал, конечно, символ рода моего отца.

— Доказательства приняты, — осторожно сказал следователь. — Господин Фоули предоставил опровержение трёх главных обвинений и теперь вправе потребовать дуэли.

— Я вызываю тебя на бой, Горм Виклунд, — сказал Мартейн, поднимаясь на ступени Алтаря.

Огненная искра сорвалась с его пальцев и упала к ногам Архимагистра.

— Ты пожалеешь об этом, Фоули, — ответил Горм и злобно усмехнулся.

— Я убью тебя.

47

— Что делать с девчонкой? — спросил один из сторонников Горма.

Я не сразу сообразила, что речь идёт обо мне. До этого мгновения я была уверена, что буду рядом с любимым Мартейном до самого конца.

— Тейн, я не оставлю тебя, — прошептала я еле слышно.

— Тебе придётся, — ответил он. — Таковы правила дуэли. Эти люди не тронут тебя, Эли.

Враги сверлили друг друга ненавидящими взглядами, но когда прозвучал вопрос обо мне, Архимагистр словно опомнился и посмотрел на меня.