Тень у порога

Задумавшись, я провела рукой по первому попавшемуся альбому в зеленой бархатной обложке. На ней золотом были вышиты буквы Е и М. По всей видимости, инициалы владелицы.

– Хочешь взглянуть? – обратился ко мне Кузьмич.

Пожилая пара к тому моменту уже покинула магазин.

– Пожалуй, нет, – ответила я. – Еще не успела прошлую загадку разгадать."

"– Гадать не обязательно, – улыбнулся Кузьмич и взял в руки увесистый фолиант. – Очень интересный экземпляр. Я ведь тебе говорил, что иногда такие альбомы передавали по наследству от матери к дочери?

– Припоминаю такое.

– Так вот, этот альбом вели три поколения.

– Занятно.

– Очень. Начала вести его Екатерина Ильинична Матвеева в 1883 году в возрасте пятнадцати лет, а спустя тридцать лет передала его своей дочери – Елизавете.

– Удобно, – прокомментировала я. – Инициалы перешивать не пришлось.

– Как и дочери Елизаветы, Елене. Твоей тезке.

– Интересно, как та назвала свою дочь? Евгенией? Или у нее родился сын?

– Возможен и такой вариант.

– Она перестала вести альбом?

– В сорок первом году, так и не передав его по наследству. Хотя не исключено, что передать передала, да ребенку это было не интересно. У детей войны, Леночка, были совсем другие заботы…

Мы замолчали. Я почему-то вспомнила о Ксении и ее интересе к военному времени.

– Как же альбом оказался в магазине?

– Тут тоже очень любопытная история, и я с удовольствием расскажу ее тебе за чашечкой чая.

Я успела лишь улыбнуться, а старик уже скрылся за стеллажом. Не прошло и секунды, как раздался сигнал переговорного устройства, оповещавший о посетителе. Кузьмич нажал кнопку, дверь открылась, и в магазин вошел тучный мужчина с бородой. Раньше я его здесь не видела. Старик поспешил навстречу гостю, бросив на меня виноватый взгляд. Я подняла вверх раскрытую ладонь, давая понять, что все в порядке. И без чая люди могут обойтись.

Хоть посетитель и не задержался в магазине, после его ухода Кузьмич сказал, словно оправдываясь:

– Пора нынче такая, все обеспокоены подарками родным и близким.

– Разумные люди, я обычно откладываю покупки на последний момент.

– Ну что, взглянула на альбом?

– Сначала история, – напомнила я.

– Ах да, занятная вышла ситуация. Хозяин нашел объявление в Интернете, где это чудо выставили фактически за бесценок. Такое редко бывает, но все же случается. Человек, пожелавший продать альбом, оказался не совсем благополучным. Он выиграл альбом в карты.

– Вот как, – хмыкнула я. – Люди до сих пор играют в карты и ставят на кон ценные вещи?

– Разумеется. Только та партия случилась много лет назад, и играл он с заезжим немцем.

– Как к немцу попал альбом? – удивилась я.

– Вот тут у продавца было две версии, их он выдал с разницей в полчаса.