Тени павших врагов

Я еще тогда удивился в разы возросшему сопротивлению нежити, которая противостояла нам. Создавалось такое впечатление, что они не просто преградили нам путь и защищали эти подземелья, а реально не хотели пускать нас вперед. Особенно это было заметно в первые минуты боя, когда скелетоны просто старались застопорить наше продвижения, заваливая нас банально числом. Именно эти их такие бессмысленные и, если бы я говорил о людях, то добавил – безрассудные, даже глупые, к тому же еще и малоэффективные, атаки тем не менее остановили наше продвижение вперед и дали возможность подобраться к нам остальным умертвиям.

И сейчас, когда я видел странное скопление нежити только вблизи нашей группы, это мое ощущение еще более усилилось."

"«Они что-то стараются защитить, и это что-то находится где-то тут поблизости, – сообразил я. – И так самоотверженно и безрассудно, как это было в первые мгновения боя, защищать можно только… Только что или кого?.. – оторопело подумал я. – Это нежить, и у нее нет никакой особой привязанности. Тогда что заставляло ее бросаться под наши мечи, строя баррикаду посреди коридора практически из собственных тел?»

Вывод у меня был один.

Заставить сделать подобное мог только инстинкт самосохранения. Но не нежити, а того, кто ею и управлял. Той самой высокоинтеллектуальной и самообучающейся системы.

И я огляделся вокруг.

«Так она где-то поблизости?» – дошло до меня.

Однако навигатор не отображал на карте ничего необычного.

«Угу, – хмыкнул я, – как же ничего. А то скопление артефактов, собранных в одном и том же месте? Почему это не может быть этим самым устройством? Ведь мне никто не говорил, что должно лежать в основе его функционирования. Но тогда мне вниз. Артефакты находятся на следующем уровне».

И я заспешил вперед.

Неизвестный мертвый мир.

Развалины какого-то большого города.

Подземелье. Одиннадцатый уровень.

Семь минут спустя

«Это тут», – глядя в сторону достаточно большого зала, догадался я. Но понял я и еще одну вещь. Просто так мне к этому непонятному скоплению артефактов не прорваться.

И причина была проста: антимагическое помещение, находящееся у меня на пути, которое перекрывало проход в это зал. Только вот что странно, и я был в этом полностью уверен, там, судя по показаниям навигатора, находились скелетоны. Но они вряд ли смогли бы там существовать – ментальные структуры и матрицы, которые не защищены, там должны разрушаться.

«Вот же черт, – только сейчас дошло до меня, – матрицы, которые не защищены. Только вот я буквально недавно встречал кое-кого из них, у кого была реализована очень уж качественная защита метрической матрицы».

И я поглядел вперед.

«Так вот где вы несете свою основную службу», – прикинул я.