Тени сгущаются

 — Длиннолапые есть Длиннолапые, и, какими бы они ни были, от них всегда исходит одно зло."

"— Я поясню, — застенчиво откликнулась маленькая рыжевато-белая собачка. — Когда я жила в городе, мои Длиннолапые были очень хорошие. И эти Длиннолапые не пытаются навредить нам. Они только охотятся. И морды у них есть. Думаю, что те безмордые Длиннолапые в жёлтых шкурах шастали здесь только после Большого Рыка.

— Возможно, Дейзи права, — сказал Счастливчик. — Ведь существует великое множество разных собак. Быть может, и среди Длиннолапых тоже имеются разные виды. Я знавал несколько добрых Длиннолапых. Один из них в Доме еды отдавал мне вкуснейшие отбросы.

Луна смерила Счастливчика недоверчивым и немного презрительным взглядом, но Микки поддержал Бету.

— Мои Длиннолапые тоже были ко мне добры, — признался пёс. — А помните того Длиннолапого, которого мы в последний сезон Ледяного Ветра застали на озере? Мы спасли его от большой волны, и он искренне благодарил нас за это. Он был настроен очень дружелюбно! И даже хотел меня взять с собой…

— Взять тебя с собой? — мрачно ухмыльнулась Колючка. — Скорее всего, он хотел взять тебя в плен и там мучить и истязать.

Дейзи проигнорировала ехидное замечание молодой собаки.

— Микки прав! Эти Длиннолапые, — повела она ушами в сторону плавучей клетки, — нормальные. Как дружественные нам, хорошие собаки. А те в жёлтых шкурах… Они больше походят на… — маленькая собачка встретилась глазами с Грозой, и её голос застрял комом в глотке. Сжав крепко-накрепко челюсти и прикусив язык, Дейзи не сказала больше ни слова, но сердце у Грозы упало, а живот скрутило от огорчения.

«Я знаю, Дейзи, что ты собиралась сказать, — угрюмо подумала она. — Если эти Длиннолапые сравнимы с хорошими собаками, то те ужасные, внушающие страх Длиннолапые в жёлтых шкурах — под стать Свирепым псам».

Прижав уши и зарычав, Луна вышла на шаг вперёд.

— Меня не волнует, какого вида эти Длиннолапые, — заявила она. — Они плохие и злые, как все Длиннолапые.

— Я тоже так думаю, — встал на сторону матери Жук.

И он, и Колючка выглядели такими же напуганными и разъярёнными, как Луна, — отметила про себя Гроза. И это было не удивительно — их отца, Пороха, убили те самые жестокие Длиннолапые в жёлтых шкурах.

— Наступит день, и мы отомстим Длиннолапым! За нашего отца! Правда, Колючка? — воскликнул Жук.

— Да, обязательно отомстим, — прорычала его сестра. — Мы выследим их, и тогда они получат по заслугам! И мне без разницы, что вы, Собачки-на-поводочке, о них думаете!

— Несмышлёныши! — окрик Луны заставил их обоих попятиться назад. — Длиннолапые опасны! Никогда не забывайте об этом!

— Но, мама, — запротестовала Колючка, покорно опустив хвост, но с блеском упрямства в глазах.