Тени сгущаются

Но когда Гроза скосила глаза в сторону — проверить, на месте ли Бруно, она увидела рядом с ним знакомый буро-белый силуэт. Стрела опять о чём-то болтала с Бруно, который кивал ей в ответ, и его глаза снова наливались ненавистью.

В груди Грозы всколыхнулся гнев.

— Стрела! — рявкнула она, даже не подумав понизить голос. — Ты — наша разведчица Так и разведывай!

— Я лишь вернулась, чтобы доложить обстановку Бруно! — сердито взвыла Стрела.

Морду Грозы перекорёжил гневный оскал:

— Сегодня не Бруно возглавляет охоту!

А я…

Страшный гортанный рёв не дал собаке договорить. Гроза сразу же примолкла. Уши охотницы вздёрнулись торчком, а её напарники замерли, раздув ноздри. Кто-то с треском и хрюканьем продирался сквозь заросли. Звук был жутким, и он становился всё громче и злее.

— Папоротник, — ахнул Щётка. — Он шевелится!

Все собаки разом повернулись и увидели колышущуюся листву. Не успели они опомниться, как из неё показалась массивная голова с длинным, притупленным рылом и очень маленькими, пышущими злобой глазками. Свирепую морду густо покрывала жёсткая и колкая щетина, а из пасти торчали, грозно загибаясь вверх, жёлтые клыки.

Глава четвёртая

«Это, должно быть, Клыконос! Или нет?» — засомневалась Гроза, в ужасе разглядывая страшилу. Ей раньше никогда не приходилось видеть Клыконосов, но она знала: никакой другой зверь в лесу не мог сравниться с этим уродливым и лютым существом, кроме Косматого. Грозе рассказывали о нём, когда она была ещё несмышлёным щенком. «Лучше его не трогать, Лизушка, — твердили ей. — С этим зверем шутки плохи!» Теперь Гроза могла убедиться в этом сама.

Жуткое создание выглядело смертоносным и… пугающе огромным.

В пасмурном свете Собаки-Солнца клыки Клыконоса отливали тусклым зловещим глянцем. И чем дольше он пялился на собак, тем сильнее разгорался в его глазах красный огонь дикой ярости, а с уголков пасти всё обильнее сочились мерзкие липкие слюни. Застыв на месте, собаки в ужасе таращились на зверя. И каждая ждала, пока другая не покажет всем, что делать дальше — бежать, спасаться или…"

"Они всё ещё стояли в панической нерешительности, когда Клыконос сам ринулся в атаку. Он с шумом продрался сквозь заросли папоротника и бросился к ближайшей охотнице — Грозе.

Увидев, как остальные собаки, поджав хвосты, кинулись врассыпную, Гроза издала вопль ужаса, но в самый последний момент, за миг до того, как страшные клыки распороли бы ей бок, увернулась, метнулась в сторону и забралась в самый густой и колючий куст.

И сразу же поняла, что это была ошибка. Колючки впились в её шкуру, мешая бежать. Скуля и повизгивая, собака попыталась вырваться из растительных пут, как вдруг услышала за спиной треск поломанных веток: Клыконос гнался за ней. Ему было наплевать на тернистую преграду.