Тени сгущаются

 — Ты не должен так поступать!

— Никто из собак, за исключением тебя, не хочет меня здесь видеть, — пренебрежительно отступив от съёжившейся Стрелы, Свирепый Пёс выгнул морду и оглядел Стаю.

— Дротик, не торопись с решением! — тявкнул Счастливчик."

"— Нет, пожалуйста, не уходи! — выступила вперёд маленькая Омега. Её запачканный кончик хвоста просительно завилял. — Мне будет тебя сильно не хватать, Дротик! Мы можем всё поправить. Все мы. Как Стая! — Высунув свой маленький розовый язычок, Солнышко умоляюще поглядела на пса.

И тот, опустив голову, нежно лизнул её в ухо:

— Ты очень хорошая собака, Солнышко! Но у меня нет выбора, — Дротик пристально посмотрел на Счастливчика: — Уж кто-кто, а я так точно не поторопился с решением. Наоборот, я слишком долго мирился с этим абсурдом.

Гроза стрельнула глазами на Бету: «Ты оказался неправ. Даже Дротик не смог выдержать такого давления». Гроза обвела взглядом других собак и поняла: никто их них и пасти не откроет в защиту её друга. Губа охотницы отвисла в желании зарычать, но собака не дала ярости выплеснуться наружу. Гневом ситуацию было не исправить.

— Пожалуйста, Дротик, не уходи, — как можно спокойней сказала она. — Ты принадлежишь нашей Стае, — Гроза глазами попросила сородичей о поддержке, но даже те собаки, которые обычно с симпатией относились к Дротику, теперь хранили неловкое молчание и смущённо отворачивали головы. «Они надеются на то, что жизнь станет легче? Что с уходом Дротика исчезнут все беды и неурядицы? Они даже не представляют себе, насколько они неправы. Ради толики спокойствия они готовы позволить хорошему псу взять всю вину на себя, — морда Грозы скривилась в отвращении. — Счастливчик даже не пытается по-настоящему остановить его… А Альфа?..»

Вытянув шею, Гроза посмотрела поверх сбившейся в кучу Стаи на своего вожака. Собака-бегунья стояла теперь позади всех. Вокруг её лап копошились щенята. Их глазки были широко раскрыты, ушки вытянулись вперёд, но они усиленно жались поближе к маме. Малыши явно не понимали причины враждебности, витавшей в воздухе. Глянув на сердитую морду Лесника, Грызушка затрепетала всем тельцем, и Кувыркушка прижался к сестричке плотнее, словно желая её успокоить.

«В этих щенках сейчас больше собачьего духа, чем во всех остальных членах Стаи, — сердито подумала Гроза. — Если они и не понимают творящегося здесь абсурда, то только потому, что у них настоящие инстинкты — а не те, которыми руководствуются так называемые взрослые собаки!»

Да, щенки Альфы выглядели одновременно удивлёнными и встревоженными, но, в отличие от малышей, морда их Мамы-Собаки не выражала ничего. Абсолютно ничего! Альфа бесстрастно и бесчувственно наблюдала за тем, как собаки её Стаи травили Дротика.