Тетушка против

 — Но объясните мне еще вот что: почему вы не хотите получить патент в местной гильдии?

— Да потому что они забирают себе тридцать процентов всех доходов! — закричал Бартелеми. — Нет, ваша светлость, тут без ваших связей при дворе никак. Нам нужно перепрыгнуть через головы здешних алхимиков.

— Думается мне, что одного куска мяса маловато будет для того, чтобы представить вас его величеству, — прикинул Рауль. — Трех недель не хватит для испытаний.

— Что успею, — развел руками Бартелеми. — Но нужны будут деньги, да. Хотя бы охрану вокруг болот выставить, а то местные шныряют там, как у себя дома, распродают кристаллы за бесценок.

— У меня есть сбережения, — решительно сообщила Пруденс. — Я заберу их из дома Пеппы.

— Не стоит, — растроганно ответил Рауль. Что же, вместо десяти рубашек придется обойтись пятью, а золото пряжек сменить на серебро — если как следует натереть, блестеть оно будет не меньше. Но на жилетах он не станет экономить, ведь именно они задают тон! Парча с изысканной вышивкой перетянет на себя внимание с более скромного кафтана. Выезд придется не купить, а нанять, да и сестры обойдутся одной камеристкой на двоих, если, конечно, Пруденс вообще сможет ее найти. Эти нелепые слухи!

— Слухи, — будто читая его мысли, произнесла она. — Вот самое сильное оружие, а не жалкая охрана, которую крестьяне мигом научатся обходить. Надо нанять самых болтливых, пусть шепчутся на всех углах про призраков на болоте. Бартелеми, вы можете устроить там какие-нибудь пугающие фейерверки?

— Селитра, сера, медный купорос — готово зеленое пламя.

— И днем пусть не ходят… Что может их напугать? Змеи?

— Змей-то мы где возьмем? — увлеченный ее идеей, спросил Рауль.

— Там же, где и рыжую корову, — усмехнулась она. — Сдается мне, наши вчерашние знакомые что угодно раздобудут. Только не вздумайте сами с ними расплачиваться, вы это не умеете."

"— Я сделаю кровавые росчерки на руинах, — подхватил Бартелеми, — смесь селитры и киновари. Днем — просто ржавые подтеки, а ночью, если плеснуть на них уксуса, будет вам шипение и кровотечение. А для болота — сера, деготь и фосфор с рыбьих пузырей. Получится огненное бульканье, пахнущее падалью! Как удачно у вас рухнул замок, это только добавит страха.

— Вы авантюристы, господа, — смеясь, одобрил их затеи Рауль.

Перед его глазами громоздились целые горы золота. Если Бартелеми не ошибся, то он разбогатеет! Гийом падок на алхимические штуки, заинтересовать его будет проще простого.

И тогда он купит Пруденс виноградники, но, уж будьте уверены, сильных и выносливых молчунов там не будет. Пусть она обходится элегантным красноречивым графом, да.

***

От обеда Бартелеми, все еще побаивающийся нелюбезную Жанну, отказался.