Тетушка против

Маргарет с трудом встала, ощущая, как ноет спина и затекли ноги от неудобного положения, в котором она пребывала слишком долго.

— Куда? Который сейчас час?

— Полночь.

И он еще в замке? Не умчался в Арлан, а вместо этого вломился в комнату Маргарет и теперь куда-то тащит ее за собой?

— Надеюсь, вы понимаете, что ваше поведение недопустимо, — проскрипела она неодобрительно. — Должна быть очень веская причина, чтобы появляться в комнате незамужней дамы в это время.

— О, она очень веская, Пруденс, — заверил он ее.

Они пересекли узкий коридор между их комнатами, и Рауль осторожно открыл перед Маргарет дверь. При свете стало заметно, что он бледен и перепуган.

— Что с вами приключилось? — спросила она недоуменно. — Увидели призрак своего папочки с лопатой наперевес?

— Почти. Полюбуйтесь-ка.

Маргарет осторожно заглянула в открытую дверь спальни и обомлела. Мертвая экономка Глэдис Дюран поправляла постель. Ее спутанные волосы мочалкой падали на полуистлевшее лицо, кожа местами заплесневело светилась.

— А, — слабым голосом протянула Маргарет. — Мы ведь так и не закрыли за собой подвал?

— Ага, — сдавленно ответил Рауль. — Не закрыли.

Они стояли, как маленькие дети, держась за руки и боясь пошевелиться.

— А я ведь хотел подпереть дверь чем-то тяжелым, — вспомнил Рауль.

— А вот любопытно, она умеет выбивать пыль? — заинтересовалась Маргарет.

— Что? — поразился он.

— То, что наверняка эта прислуга не потребует оплаты.

Меж тем Глэдис в последний раз провела рукой по одеялу, прошла к углу и стала складывать разбросанную одежду.

— Надо побрызгать ее ароматной водой, и все, — рассудила Маргарет, — ну, может, повязать свежий фартук.

— Пруденс, вы меня пугаете.

— Не будьте слишком придирчивым. В нынешние времена хорошая прислуга на вес золота.

— Я не позволю этому существу сновать по замку!

— И каким именно образом не позволите? — ехидно уточнила Маргарет.

Рауль растерянно хлопнул ресницами. Они были на зависть длинными, черными и загнутыми.

— А вот как, — сообразил он и произнес властным графским голосом: — Глэдис, милая, ступайте обратно в подвал.

Она повернула к ним то, что когда-то было лицом. Глаз уже не осталось, и пустые глазницы выглядели так жутко, что Маргарет мороз продрал. А потом мертвая экономка двинулась прямо на них.

Глава 06

Глядя на мертвое лицо, Рауль неожиданно вспомнил раннюю юность и первую дуэль, лежавшего на земле противника и собственное брезгливое недоумение: зачем это все? К чему? Вот и теперь он совершенно не понимал, как так получилось, что смерть воцарилась в его собственных покоях, пришла сюда без спроса и принялась взбивать подушки.

— Пруденс? — жалобно позвал он, изо всех сил желая услышать живой голос, ощутить, что он тут не один.