Тёмная метка

Может, зря я записала Орлена в спасители? Вдруг он просто хотел разогнать конкурентов, чтобы спокойно допросить меня самому?

Всего одна тайна, а столько желающих ее узнать – лопатой не отмашешься.

– О чем? – хмуро отозвалась я, готовясь дать отпор.

– Какие бутерброды ты любишь? Впрочем, выбирай сама, – он достал из сумки коробку и открыл ее передо мной. Бутерброды там были и правда на любой вкус. – А еще у меня есть горячий чай. В такую холодину просто идеально.

– А у меня пирог…

– С малиной? – воодушевился Орлен.

– С малиной, – улыбнулась я.

Он мгновенно подскочил, достал мою сумку, дождался, пока я вытащу припасы, быстро пихнул ее обратно и сел, потирая руки:

– Ну, теперь у нас есть все, чтобы устроить отличную пирушку!

Вскоре мы уже уплетали бутерброды, запивая их горячим крепким чаем из чашек. Да-да, из самых настоящих чашек, тоненьких, почти прозрачных, с золотым ободком – Орлен зачем-то прихватил их с собой аж две штуки. И весело болтали о всяких пустяках. Орлен смешил меня, рассказывая, как осваивал заклинание иллюзии, а я вспоминала, как тяжело мне давались любые заклинания с водой.

Я даже не поняла, как все это произошло.

Внезапно вокруг потемнело, будто мгновенно настала безлунная ночь. По днищу проскрежетало, повозка дернулась и остановилась. В полной тишине раздался странный кружащийся свист, словно что-то быстро летело по воздуху вокруг повозки, слегка царапая стекла. Сначала вдоль одного ряда окон, потом вдоль другого…

И замерло. Напротив меня.

Донесся тихий смех, от которого волосы встали дыбом.

А потом что-то черное, липкое ударилось в окно с той стороны. Повозка качнулась, стекло брызнуло трещинами.

Я дернулась, разом выронив все из рук.

Свозь трещины засочилась черная смрадная жижа, щупальцами заструился густой дым, потянулся ко мне. Повеяло диким, нечеловеческим страхом, тоскливым ужасом и безнадежностью.

Я не могла думать, не могла кричать – пробовала, но из горла вырвалось лишь слабое шипение. Даже дышать было трудно.

Сильные руки обхватили меня, не пуская, рывком выдернули с сиденья.

– Т-с-с… – Орлен вплотную прижал меня к себе.

– Сидеть, – тихо скомандовал ректор. – Всем сидеть.

Орлен еще крепче обхватил меня руками.

Над головой пронесся сгусток ослепительного света, ударил прямо в черную жижу, та хлюпнула, зашипела, пошла пузырями.

Я осторожно повернула голову.

Ректор стоял совсем рядом, широко расставив ноги, со вскинутых ладоней один за другим срывались ослепительные сгустки. Плащ куда-то делся, и рубашка чуть не лопалась на напряженных плечах. В синих глазах плясали отблески магии, непокорная прядь прилипла ко лбу, по виску и крепкой скуле текли капельки пота.

Собранный, сосредоточенный, опасный. Как тогда, в том подвале…

– Помочь? – очнулись охранники.