Тёмная метка

– Эй, постой, – сказала я вместо этого. – А что за темная метка? Ты об этом что-то знаешь?

Призрак остановился, развернулся ко мне.

– Темная метка? Где темная метка? У кого темная метка? – Теперь он вглядывался в меня внимательно и настороженно.

– У одной студентки…

– У студентки, которая не ты? Ну, то есть, другая студентка? – продолжал он спрашивать тревожно.

– Разумеется, не я!

Казалось, призрак с облегчением выдохнул.

– Темная метка – очень серьезное проклятие. От него не спастись. Так что хорошо, что это не у тебя, – удовлетворенно сказал призрак и снова потек в сторону шкафа.

– Эй, ты вообще куда? Мы не договорили!

– Почему не договорили? – он смотрел на меня удивленно. – Я все сказал. Темная метка – плохо. Она не у тебя – хорошо.

– Но у меня еще остались вопросы! Как снять эту темную метку, что можно сделать?

– Ответ: никак и ничего. Темная метка – это уже навсегда.

– То есть она умрет в любом случае? – я никак не желала в это верить.

Слишком уж не подходило слово «умереть» Ингаретте, такой живой и такой милой. А уж что будет с Орленом, если это случится, даже думать не хотелось.

Призрак словно нехотя протянул:

– Есть одна возможность. Если тот, кто поставил эту метку, сам откажется от своей затеи и сделает возвратный ритуал. Ну или сам умрет раньше, чем эта ваша студентка. Тогда силы вернутся к жертве, и жизнь тоже. Если, конечно, к тому времени будет не слишком поздно.

– Ну вот, – всплеснула я руками, а ты говоришь никак. – Значит, нужно просто найти того, кто поставил метку, и…"

"Я запнулась на полуслове. И что дальше? Убить его? Или попытаться отговорить? Я вспомнила слова ректора: тот, кто пошел на это – настоящее чудовище с разрушенной, обезображенной душой. Он и до ритуала был не слишком хорошим человеком, хороший на такое не решится, а теперь…

– Все равно найти его невозможно, – со вздохом сказала я. – Темную метку мог поставить кто угодно, абсолютно кто угодно. Между жертвой и преступником нет никакой связи, понимаешь? Ничего личного, только магия…

– Вовсе нет, – заявил вдруг призрак. – Ты хоть знаешь, как ставится темная метка?

Я покосилась на него. Он застыл у шкафа, кажется, передумав прятаться прямо сейчас.

– Разумеется нет. Откуда бы мне знать такое?

– Совсем забыл, что имею дело с неучем. Ты что, думаешь, эту метку просто так пришпилил кому попало и пошел дальше?

Откровенно говоря, именно так я и думала. Но теперь стало ясно, что была неправа, так что я помотала головой.

– Правильно. Заклинание сложное, из числа запрещенных. Чтобы ее поставить, нужно находиться рядом с жертвой как минимум четверть часа. Наедине. И повторять это неоднократно.

– Ого!

Ведь так круг поисков существенно сужается. У меня даже дух захватило от открывшихся перспектив.