Тёмные не признаются в любви

Я ужаснулась, представив себя на месте изгнанных. Не зря мне его высочество не понравился, скользкий тип. И мстительный, раз избавился от тех, кто отказался на него работать.

– Но так нельзя. Это же некрасиво!

– Почему? – удивился Джаред, вытаскивая из рукава попискивающий магофон. Нажимая на светящиеся символы, чуть отстраненно добавил: – Это делается для безопасности конкурсанток. К тому же ребят не выгнали на улицу – им оплатили номера в отелях на время отбора.

Это все меняло, и я перестала возмущаться.

А потом увидела Мадлен…

С котом в руках и огромной сумкой через плечо, в страшненьких очках с мутными стеклами, она выглядела потерянной и несчастной.

И мне стало ее жалко.

– Джаред, а для одной девушки вы можете сделать исключение? – Я схватила кромешника за руку, привлекая его внимание. – С зелеными волосами – моя соседка.

Я помахала рукой – мы с Джаредом оказались своеобразным островком в потоке людей, поэтому Мадлен быстро заметила нас. Нахмурив лоб, она принялась медленно протискиваться в нашу сторону.

Урна, в которую девушки бросали свои имена, внезапно вспыхнула ослепительно-зеленым.

В воздух поднялся полупрозрачный изумрудный узор и исчез прямо над головой Мадлен, осыпая ее до пят золотистыми искрами.

Ойкнув, она схватилась за запястье. Брошенный кот ловко вцепился в ткань ее пальто и не свалился с хозяйки.

– Делать исключение не придется – твоя соседка будет участвовать в отборе.

– Как?! Она не бросала свое имя в урну! Она всего лишь прошла мимо нее!

Я вспомнила свою бумажную птичку, но тотчас отбросила этот вариант. Мадлен выглядела ошарашенной, такой шок не сыграть.

Схватив за рукав пальто, я повела ее к стене, надеясь, что Джаред разберется с недоразумением.

– Элея, что происходит? – спросила зельеварша возмущенно. – На меня отреагировал ящик темных!

– Разрешите, я взгляну на ваше запястье, – вежливо попросил кромешник.

Поставив сумку на снег и посадив на нее распушившего хвост кота, Мадлен продемонстрировала руку. Изумрудно-золотое кружево, как и у меня, ярко светилось на белой с бледно-голубыми венками коже.

– Поздравляю, вы участвуете в отборе.

– Какое участие? Я не хочу!

– Тогда зачем подали заявку?

Мадлен воинственно вскинула подбородок, ее кот вздыбил шерсть.

– Я не подавала!

На нас стали оборачиваться. Неудивительно, что Джаред поспешил разобраться.

– Раз не подавали, я посмотрю, что с урной. Ваше имя, леди?

– Мадлен Эддл, – твердо произнесла зельеварша, кипя негодованием.

Куб опутывали защитные заклинания, закрывали магические печати, но эмиссар императора Давелии с легкостью поднял крышку. Засунув руку, произнес имя возможной кандидатки, и – о ужас! – из массы листочков отделился один, и Джаред поймал его.