Тёмные не признаются в любви

– И я, и мои подруги потрясены бесчеловечными действиями повстанцев. Сегодня едва не случилось кровопролитие, как можно веселиться? – с лицемерным сожалением произнесла Фиона.

Темная леди тонко улыбнулась:

– Участие добровольное, ваше высочество, конкурсантки вправе отказаться.

– Увы, леди Анора, – притворщица развела руками, – ни у кого из нас не хватит силы духа предаваться развлечениям.

– У меня хватит! – звонко долетело от двери.

Головы всех присутствующих повернулись в сторону говорившей. Криста! Голубое платье и украшения с жемчугом подчеркивали ее нежную, но яркую красоту. Как всегда, художница принцессы была великолепна.

Я отвернулась, чтобы тотчас обернуться. Окидывая сестру быстрым взглядом, не сразу сообразила, что с ней не так. Вместо элегантного узла на ее затылке волосы вились крупными кольцами.

– Леди решила сменить стиль посреди отбора, – удивленно протянул Грегерсон. – Что ж, ей, кхм… идет.

Криста подошла ближе и выказала почтение будущей королеве безукоризненным придворным поклоном – и кудряшки на затылке задорно подпрыгнули.

– Ваше высочество, я хочу показать нашим прекрасным соседям, что латорийки не только красивы, но и владеют собой в сложных обстоятельствах.

Кто-то отрезал моей сестре волосы. После змей, подброшенных нам с Мадлен в комнату, и убивающих подарков от повстанцев другим девушкам я уже не удивлялась человеческой подлости. Подумаешь, волосы… Жизнь важнее. Но фрейлины принцессы все-таки заигрались.

Я была зла. Я так была зла!..

Эти девчонки с откровенного или молчаливого благословения принцессы принялись травить одну из своих! И за что? За то, что принц выделил ее, одарив незначительным вниманием! Пустоголовые курицы…

Я настолько увлеклась своими размышлениями, что едва не подпрыгнула, когда моей руки коснулось что-то холодное.

– Тихо, это я. – Мадлен выглядела неестественно бледной, я бы сказала – даже синеватой.

– Что с тобой?

– Потом расскажу. – Зельеварша слегка поморщилась. – Лучше скажи, что происходит?

– Пока ничего, – прошептала я в ответ. – Принцесса подбивает участниц саботировать этап талантов.

– Успешно?

– Относительно…

Свита согласилась с принцессой, охотно поддакивая, что негоже веселиться и развлекать, когда едва не случилось несчастье. Но нашлись и те, кто поддержал Кристу, разумеется, не из числа аристократок. И, когда они принялись расспрашивать леди Анору о том, как должен проходить очередной этап, ее высочество покинула столовую, не соизволив отобедать. За ней последовали и фрейлины, так и не притронувшись к аппетитным блюдам.

– Аристократки прошлых отборов были смелее, – подытожил Грегерсон с презрительной усмешкой. – Они честно признавались, что не желают развлекать темных.