Точка Бифуркации XII

Здесь в воздухе ещё сильнее пахло гарью, металлом и кровью.

— Вам привет от императора, сударь, — бросил я, останавливаясь в паре метров от командующего вражеской армии.

Мужчина медленно повернулся всем телом, выискивая источник голоса. Несмотря на плотный мрак, его поза оставалась уверенной, а дыхание ровным.

— Господин Черногвардейцев, я полагаю? — без капли страха в голосе произнёс он, весьма точно направляя лицо в мою сторону.

— Он самый, — предусмотрительно сдвигаясь в сторону, бросил в ответ я. — Не желаете сдаться?

— Увольте, — качнув головой, ответил мужчина, эффектно крутанув клинком сбоку от себя и вновь поворачиваясь на мой голос.

— Что ж, как вам будет угодно.

Я шагнул вперёд и тут же ушёл в сторону, срезая угол и избегая прямого выпада врага. Лезвие скользнуло в полуметре от меня, рассекая воздух с тихим свистом, но уже в следующий миг мой клинок полоснул противника по плечу.

Он не дрогнул. Только стиснул зубы, а затем выдал мощный импульс энергии, который в ту же секунду отбросил от него подкрадывающихся со спины Кали и Аластора. Я этот напор выдержал, но со своей атаки сбился — словно наткнулся на невидимую стену.

В тот же миг всё пространство вокруг нас, в радиусе десяти метров, резко вспыхнуло огнём. Мой барьер тут же принял на себя урон, не впуская огонь внутрь, но даже сквозь него я чувствовал жар. Противник стоял внутри этого горящего круга, а его глаза уверенно смотрели в мою сторону, несмотря на тьму.

Это было странное зрелище: пылал огонь, но окружающий мрак он развеять не мог. То бишь темнота никуда не делась, но оппонент отчего-то всё равно в точности понимал где я нахожусь.

— А ты как думал? — усмехнулся он. — Только у тебя есть сюрпризы? У всех свои фокусы.

— Приятно встретить достойного соперника, — честно признался я, делая короткий трудный вдох перед следующим выпадом.

Слов больше не было. Не таясь, я шагнул вперёд, резко атаковал — и мы закрутились в боевом танце. Клинки столкнулись с сухим металлическим звоном и высекли искры, озаряя и так пылающее пространство краткими вспышками. Я ушёл в сторону, отражая выпад, чувствуя силу противника в каждом движении. Он действовал слаженно, без лишней суеты, каждый его удар был выверен и опасен. Мы кружили по крошащемуся от температуры бетону, проверяя друг друга на прочность, пока наши клинки со звоном скользили в воздухе, оставляя в нём искрящие вспышки при соприкосновении.

Жар становилось всё труднее терпеть. Воздух дрожал, пропитанный магией и пламенем, и всё отчётливее начинал ощущаться недостаток кислорода. Каждый мой удар встречался мощной контратакой, каждый шаг требовал предельной концентрации. Враг явно был обученным мечником и, несмотря на десяток мелких ранений, истекая кровью, продолжал хладнокровно сражаться.